Los viajeros aéreos estadounidenses se han enfrentado a un verano difícil y la presión sobre el Departamento de Transporte está aumentando para que tome medidas para aliviar el dolor. El martes, un par de senadores demócratas de EE. UU. enviaron una carta abierta al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y pidieron al Departamento de Transporte que obligue a las aerolíneas a compensar a los pasajeros o pagar multas por los retrasos y cancelaciones que se produzcan.
La carta, que fue escrita por los senadores demócratas Elizabeth Warren de Massachusetts y Alex Padilla de California, pide a Buttigieg que use las reglas existentes del DOT para la protección del consumidor para castigar a las aerolíneas que retrasan o cancelan vuelos constantemente debido a la falta de personal o la mala gestión, o que vuelven a reservar clientes involuntariamente. . Los senadores señalan que «bajo 49 USC § 41712(a), el Secretario de Transporte tiene la autoridad para investigar de forma independiente si las aerolíneas están involucradas en ‘prácticas desleales o engañosas'».[s]’”, y animar al DOT a considerar “retrasar constantemente los vuelos por razones dentro del control de una aerolínea” como una práctica desleal, para que esté sujeto a multas. Actualmente, el DOT obliga a las compañías aéreas a reembolsar a los viajeros cuyos vuelos están «significativamente retrasados», pero el sitio web del DOT dirigido al consumidor admite que no «específicamente [define] lo que constituye un ‘retraso significativo'». En cambio, para todos los 898,000 estadounidenses que han enfrentado retrasos en los vuelos en lo que va del año, el DOT determina caso por caso si son elegibles para un reembolso.
Los senadores señalan que las cancelaciones han aumentado significativamente ya que las aerolíneas han cancelado sistemáticamente vuelos menos rentables debido a la falta de personal y que podrían imponerse multas del DOT que harían que la cancelación de vuelos más vacíos no fuera rentable. La carta, en general, tiene un tono similar a otra que Buttigieg recibió el mes pasado del senador Bernie Sanders, quien también instó al departamento a multar a las aerolíneas por cancelaciones y demoras.
Ambas cartas son ciertas en cuanto a los retrasos: este año, más del 20 % de los vuelos dentro, con origen o aterrizaje en los EE. DOT, Buttigieg aún no ha aplicado ninguna presión financiera a las aerolíneas. Ha sugerido arreglos a largo plazo en las apariciones en televisión, como capacitar y contratar más pilotos, pero los largos períodos de capacitación significan que, incluso en el mejor de los casos, la escasez de pilotos no se resolverá rápidamente. Mientras tanto, los estadounidenses continúan luchando con los retrasos, con más de 6700 vuelos retrasados el 26 de julio (incluida casi la mitad de todos los vuelos salientes desde Miami); afortunadamente, las cancelaciones han disminuido, con solo el 1-2% de los vuelos cancelados en un día promedio en Estados Unidos según funcionarios del DOT que hablaron con Reuters.