Serena Williams perdió lo que se espera sea el último partido de su trascendente carrera tenística el viernes por la noche, eliminada del US Open en la tercera ronda por Ajla Tomljanovic 7-5, 6-7 (4), 6-1 ante una multitud eléctrica en Estadio Arthur Ashe.
No dispuesto a irse en silencio, Williams evitó cinco puntos de partido para prolongar el proceso de más de tres horas, mientras algunos espectadores se paraban a mirar, con sus teléfonos con cámara listos. Nadie, excepto, por supuesto, Tomljanovic, quería que esto terminara.
Lo hizo en la sexta oportunidad de Tomljanovic, cuando Williams anotó un tiro.
Williams cumple 41 años este mes y recientemente le dijo al mundo que está lista para comenzar a «evolucionar» lejos de sus días como jugadora; expresó su disgusto por la palabra «jubilación», y aunque se ha mantenido deliberadamente vaga sobre si esta aparición en Flushing Meadows definitivamente representaría su torneo final, todos asumen que lo será.
Fue tratado de esa manera el viernes por la noche y Williams lloró en la cancha inmediatamente después. Cuando se le preguntó si podría reconsiderarlo, respondió: «No lo creo, pero nunca se sabe».
Si este fue, de hecho, el último hurra, llevó a sus fanáticos a un emocionante viaje de recuerdo por minuto en el torneo de cancha dura que fue el sitio de media docena de sus 23 campeonatos de Grand Slam. El primero llegó en 1999 en Nueva York, cuando Williams tenía solo 17 años.
Pero flaqueó contra Tomljanovic, un australiano de 29 años que ocupa el puesto 46.
Williams entregó ventajas en cada set, incluido el último, en el que estaba arriba 1-0 antes de perder los últimos seis juegos.
En un punto del segundo set, los pies de Williams se enredaron y cayó a la cancha, dejando caer su raqueta. Terminó con 51 errores no forzados, 21 más que Tomljanovic.
Williams dejó que se desvaneciera una ventaja de 5-3 en el primer set. Ella hizo algo similar en el segundo, regalando ventajas de 4-0 y 5-2, y requirió cinco puntos de set para finalmente poner ese en su bolsillo. Desde 4-todos en el desempate, lo que significa que Williams estaba a tres puntos de la derrota, marcó un as de 117 mph, golpeó un golpe ganador de derecha para coronar un intercambio de 20 golpes, luego vio a Tomljanovic empujar un golpe de derecha largo.
El impulso parecía estar del lado de Williams. Pero no pudo lograr el tipo de regreso que hizo tantas veces a lo largo de los años.
“Oh, Dios mío, muchas gracias. Ustedes estuvieron increíbles hoy. Lo intenté”, dijo Williams a la audiencia, con las manos en las caderas, antes de mencionar a sus padres, su esposo y su hermana mayor, Venus, siete veces campeona de Grand Slam.
“Yo no sería Serena si no existiera Venus. Así que gracias, Venus”, dijo. “Ella es la única razón por la que Serena Williams existió”.