El servicio postal británico está en crisis y quiere romper las estrictas cadenas de los servicios básicos: cada día sólo deberían llegar a sus destinatarios cartas franqueadas con costosos sellos de “Primera Clase”.
Un cartero británico en Londres: Si Royal Mail se sale con la suya, en el futuro debería repartir cartas convencionales con menos frecuencia.
El Royal Mail se enfrenta a la peor crisis de sus 507 años de historia. La empresa tradicional registra un déficit tras otro: en el primer semestre del presente ejercicio las pérdidas operativas ascendieron a 319 millones de libras. Por un lado, la empresa, que fue privatizada en 2013, está inmersa en un largo y costoso conflicto laboral con los sindicatos sobre salarios y condiciones laborales.
Por otro lado, las necesidades de los clientes han cambiado fundamentalmente: mientras Royal Mail tiene que luchar contra ágiles competidores en el floreciente negocio de la paquetería, la empresa está sujeta a su mandato legal básico en el floreciente negocio del correo. Según esta Obligación de Servicio Universal, la oficina de correos debe entregar cartas seis días a la semana a los 32 millones de hogares del Reino Unido, desde Cornwall, en el sureste de Inglaterra, hasta el extremo norte de Escocia. Royal Mail fue multada recientemente por no poder cumplir con estos requisitos.
Los británicos envían menos cartas
El servicio básico se utiliza cada vez menos: mientras que hace dos décadas los británicos enviaban alrededor de 20 mil millones de cartas al año, esta cifra se ha reducido a alrededor de 7 mil millones de cartas al año. Las previsiones indican una nueva caída en los próximos años.
Ahora Royal Mail huye hacia adelante. «Si queremos salvar los servicios básicos, tenemos que cambiarlos», explicó esta semana Martin Seidenberg, director general de la empresa matriz International Distributions Services (IDS). Presentó propuestas de reforma, según el cual en el futuro el servicio postal básico sólo existirá para envíos de «primera clase» seis días a la semana. Las cartas más baratas de “segunda clase”, por el contrario, sólo se entregarían dos o tres veces por semana.
Según Seidenberg, la reforma podría ahorrar a Royal Mail entre 7.000 y 9.000 recados al día. Según Seidenberg, esto supondría un ahorro anual de unos 300 millones de libras esterlinas y una reducción de 1.000 puestos de trabajo, lo que podría lograrse mediante fluctuaciones naturales. Los clientes, por otro lado, podrían elegir entre diferentes precios y velocidades.
Pöstler también vendrá el sábado
A principios de año, el regulador estatal Ofcom abrió un proceso de consulta sobre el futuro de Correos. La atención se centró en dos opciones: el fin general de las entregas los sábados y una ampliación de los plazos de entrega. Sobre todo, la perspectiva de que el cartero ya no apareciera el sábado provocó una feroz resistencia. Los editores de periódicos y revistas, por ejemplo, que dependen de la entrega de sus rentables ediciones de fin de semana, vieron amenazado su modelo de negocio.
La última propuesta de Royal Mail provocó reacciones encontradas. Los liberaldemócratas se refirieron al reciente aumento de los precios de los sellos y hablaron de una inminente “crisis de los costes postales”. Ella era más conciliadora. Asociación de tarjetas de felicitación, que representa los intereses de los fabricantes de tarjetas de felicitación. Destacó que la reducción de los servicios de B-Post sería más manejable que el cese de las entregas el sábado. Según la asociación, ningún otro país envía más tarjetas de felicitación per cápita para cumpleaños, bodas o fallecimientos que los británicos.
En crisis desde la privatización
Royal Mail fue privatizada en 2013 por el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata. Para atraer inversores, el gobierno entregó a la empresa obligaciones de fondos de pensiones por valor de decenas de miles de millones. Además, se transfirieron a la empresa terrenos y bienes inmuebles de propiedad estatal. Pero después de una serie de pérdidas, la acción, que en 2013 estaba valorada en 561 libras, ahora vale menos de la mitad.
La dirección es en parte culpable de la miseria, sobre todo porque los críticos acusan a la empresa de tenerla. Auge de las compras online completamente dormido. Sin embargo, el mandato legal de brindar servicios básicos también impone restricciones a la empresa. El requisito de atender a todos los hogares británicos seis días a la semana dificulta la reducción de los gigantescos costes de personal, que ascienden a 5.000 millones de libras anuales para los 150.000 empleados.
Los servicios postales básicos están disponibles. también en discusión en otros países. En Francia, el servicio postal estatal amplió el año pasado los plazos de entrega de determinadas cartas. También introdujo una carta electrónica híbrida que se imprime cerca del destinatario y luego se entrega más rápidamente. En Suiza, el ministro de Comunicaciones, Albert Rösti, analiza un modelosegún el cual a partir de 2030 las cartas sólo se entregarán tres días a la semana y a una velocidad.
En Gran Bretaña, limitar el servicio básico al A-Post, más caro, probablemente sería posible sin una revisión de la ley. El regulador Ofcom tendría la última palabra y quiere decidir cómo proceder antes del verano. El jefe de IDS, Seidenberg, pidió a Ofcom que implementara urgentemente la reforma antes de 2025, en vista de la precaria situación de Royal Mail.