En un año de perfiles de doctores deportivos sobrecalculados, su serie de HBO sobre el mejor showman del baloncesto describe en qué se equivocan muchas de esas biografías.
“Shaq” sabe lo que sabe Shaq: En los deportes, la única verdad real es lo que ves frente a ti. En un campo, en una cancha, en un libro de registro, lo que sabes con seguridad es el resultado. Cualquier otra cosa es forraje para una narrativa.
En la vida de Shaquille O’Neal, ha habido muchas oportunidades para crear mitos a lo largo del camino. Desde una infancia en un hogar militar hasta una estrella emergente en la escuela secundaria y la universidad y una carrera de montaña rusa en el Salón de la Fama de la NBA, O’Neal tiene una gran cantidad de historias para cada capítulo. No todos llegan a «Shaq», la serie documental de cuatro partes que se estrena esta semana en HBO, pero difícilmente podrías pedir un mejor guía turístico a través de una vida que abarcó los mundos de la televisión, el cine, la música, la publicidad y , sí, baloncesto.
El director Robert Alexander sabe que no basta con confiar en una figura central carismática para un documental deportivo como este. Los mejores encajan en el molde de la persona que están perfilando, y no al revés. Entonces, en lugar de tratar de usar un modelo único para todos, «Shaq» aborda cada una de las cuatro épocas de su vida (ascensión, gloria, decadencia y reinvención) con un estilo completamente único. El mejor ejemplo es el segundo episodio, que intercala cada nueva conversación e introducción con burbujas de diálogo y animación al estilo de un cómic, una marcada diferencia con respecto a los capítulos enérgicos y serios que lo enmarcan.
Hay tantos documentos deportivos que intentan combinar el tema y el estilo de la misma manera que algunas personas intentan combinar las canciones con un estado de ánimo. La serie de ESPN «The Captain» adoptó un enfoque majestuoso y discreto de Derek Jeter porque así es como esperarías que se presentara una estrella conocedora de los medios convertida en ejecutivo, de la misma manera que elegirías reflexivamente a un menor malhumorado. -Balada clave para la banda sonora de un día lluvioso. Sabemos cómo todas esas cosas van juntas.
En cambio, “Shaq” reconoce que la personalidad y el alcance del Gran Aristóteles van mucho más allá de su técnica narrativa. Sus entrevistas aquí tienen el refinamiento que, según explica, proviene de tener un sargento por padre y de años de práctica privada en los medios durante sus años universitarios. El timbre de la voz de O’Neal rara vez cambia, pero Alexander puede aprovechar la energía distinta que viene con cada pequeño cambio en los matices emocionales que se muestran. O’Neal es lo suficientemente dinámico como para pasar de la emoción al resentimiento y al ridículo, simplemente cambiando el tamaño de su sonrisa o la duración de sus pausas. «Shaq» siempre está listo para cambiar junto con él.
Es un fascinante inverso de » They Call Me Magic «, la serie de documentos Magic Johnson de Apple TV+ de principios de este año. Durante sus días en la universidad y en la NBA, Johnson se destacó por aceptar su condición de favorito de los medios, más un niño dorado que un bufón de la corte. Ha pasado más tiempo desde el final de su carrera: la temporada de novato de O’Neal llegó poco después de la última temporada completa de Johnson, por lo que «They Call Me Magic» tiene una neblina nostálgica. La carrera de O’Neal ha terminado hace apenas una década: todavía jugaba cuando este lo consolidó como una de las primeras leyendas de Twitter, lo que hace que este proyecto se sienta más cerca de una cápsula del tiempo. O’Neal no parece tan melancólico. En todo caso, tiene la habilidad de hacer que su propio pasado parezca mucho más cercano.
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Y todo eso se ve reforzado por la idea de que nunca se ha sabido que O’Neal se aleje de lo sensacional. «Shaq» no es exactamente la «F de falso» de los documentos deportivos, pero hay un reconocimiento rápido en la parte superior de que una buena historia es lo que hace a una buena historia. De una manera extraña, eso es suficiente para darle a esto una base más natural que cualquiera de las otras series de documentos deportivos de un solo tema que llegaron hasta ahora en 2022. «Shaq» deja espacio para el desacuerdo, recuerdos alternativos e incluso los momentos en que O’ Neal usó exactamente las mismas palabras para describir algo en una entrevista diferente décadas antes. Eso de alguna manera se siente mucho más cerca de la verdad.
Otra forma en que «Shaq» emerge de la sombra de sus pares de documentos es encontrando un equilibrio entre estar dirigido a los fanáticos existentes y ser un explicador de raíz. Hay suficientes pepitas diminutas para aquellos que saben dónde mirar y escuchar. (Quizás el mejor ejemplo: «Shaq» incluye audio de Ernie Johnson como un joven comentarista deportivo y material de archivo de un partido de empujones en la cancha con Charles Barkley. Ambos se convertirían en compañeros de escritorio de O’Neal en el programa de estudio de TNT «Inside the NBA .”) “Shaq” solo mete los dedos de los pies en la técnica o en el Triangle Offense. Pero cuando llega el momento de deleitarse con el éxito del campeonato de O’Neal, Alexander opta por una representación más abstracta y emocional del momento en lugar de solo un conjunto de rutina de clips destacados.
Quizás lo más importante es que «Shaq» comparte el sentido del humor de O’Neal. Cuando habla de sus días de fiesta cuando era un jugador más joven, un gigante [REDACTED] parpadea en la pantalla. Alexander agrega efectos de sonido para acompañar el trabajo espacial digno de improvisación de O’Neal. Ninguna franquicia ha sido descartada como lo están los Clippers aquí, cuando O’Neal los rechaza casualmente como «vagabundos». En un momento, O’Neal afirma con calma: «Uno de mis superpoderes es que puedo detener el tiempo» con la confianza de alguien que no solo lo ha hecho, sino que lo ha hecho a menudo.
Es probable que muchos espectadores se sientan atraídos por este documento con curiosidad sobre la relación entre O’Neal y Kobe Bryant, su compañero de equipo en el campeonato de Los Angeles Lakers. La muerte de Bryant en 2020 significa que «Shaq» no obtiene el alcance completo de su ascenso y caída interpersonal. Pero como mostró “El Capitán” con Jeter y Alex Rodríguez (un caso similar de jugadores generacionales cuya asociación se fracturó por una disputa pública en un vestidor compartido), esas cosas son efímeras incluso si obtienes ambas versiones directamente de la fuente. “Shaq” es más efectivo al inspirarse en su tema, en lugar de parecer que está a su servicio.
Las otras ideas a nivel documental aquí tampoco están subrayadas tres veces. Al principio, al describir un momento de su infancia en Alemania, O’Neal comienza diciendo «Odio usar esta palabra ‘depresión'». Comparte una historia sobre Mahmoud Abdul-Rauf como si le estuviera dando a la audiencia una exclusiva. Para él, el regalo de un entrenador de un libro de filosofía es algo que conduce a un apodo auto-dado y una nueva oportunidad de marca, todo hecho sin apenas abrir las páginas. Con tanto en la conciencia pública sobre O’Neal como jugador de baloncesto, «Shaq» se aferra a un objetivo mucho más satisfactorio: cómo se ve a sí mismo un maestro del espectáculo.
“Shaq” se transmite los miércoles a las 9 p. m. en HBO, con nuevos episodios también disponibles para transmitir en HBO Max.
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