El presidente del United Auto Workers está provocando a las compañías automotrices estadounidenses con demandas salariales agresivas. Amenazan con convertirse en un boomerang. Elon Musk está contento: en Tesla no hay sindicatos y sus fábricas de coches eléctricos son de última generación.
Antes de que Shawn Fain fuera elegido portavoz de los trabajadores automotrices de Estados Unidos, trabajó como electricista en Chrysler en Kokomo, Indiana.
La primera huelga contra los tres fabricantes de automóviles estadounidenses al mismo tiempo, la primera huelga importante en la industria norteamericana, la primera huelga encabezada por un jefe sindical elegido democráticamente, el primer año con casi tantas huelgas importantes como en los años 1970 – obviamente El año 2023 fue realizado para Shawn Fain.
El estadounidense de 54 años dirige desde marzo el United Auto Workers, UAW, uno de los sindicatos más grandes y poderosos de Estados Unidos, y sacó el mazo a medianoche del viernes pasado. De hecho, llamó a algunos de sus empleados a hacer huelga después de que se estancara la negociación colectiva con los gigantes automotrices Ford, General Motors y Stellantis. Se trata de demandas de aumentos salariales de hasta el 40 por ciento.
Una pizarra en blanco
Esto pudo haber sorprendido a los directivos de la empresa, al igual que las tácticas de las huelgas concentradas. Estos minimizan el riesgo financiero para los miembros de los sindicatos, al tiempo que los hacen impredecibles y, en consecuencia, incalculables para las empresas industriales. Obviamente no creyeron las amenazas al principio porque Shawn Fain es un líder sindical casi desconocido.
De hecho, hace apenas un año era casi un desconocido, pero hace unos meses llegó directamente a la cima, aunque con una estrecha mayoría, no mediante los retoques habituales, sino mediante una votación democrática. Este procedimiento fue ordenado por el Estado y se hizo necesario después de que los antiguos jefes sindicales se desacreditaron mediante la corrupción, la malversación de cuotas de afiliación y otros delitos.
Fain se postuló, pero inicialmente parecía tener pocas posibilidades de ser elegido. Pero luego recuperó terreno con una plataforma. Exige el fin de la corrupción, la recuperación de lo que los sindicatos habían renunciado en los últimos años como parte de concesiones debido a las difíciles condiciones económicas y el fin de los salarios colectivos escalonados.
Aspecto poco convencional
Como outsider, actuó de manera tan poco convencional como ahora, obviamente, lidera la campaña de huelga. Hoy en día, todavía aparece en campañas vistiendo una camiseta roja con demandas importantes impresas y se comunica directamente, por ejemplo enviando mensajes a los miembros del UAW en Facebook. Enviar mensajes de vídeo o respondiendo preguntas en esta plataforma, a veces durante horas. Asiste a eventos sindicales locales, se para frente a las puertas de la fábrica y utiliza canales de comunicación modernos.
Fain trabaja duro y el contacto directo le da una idea de lo que la gente quiere: un líder sindical que pueda enfrentarse a las corporaciones y transmitir a los políticos que deben luchar por causas que son importantes para los sindicatos si obtienen el apoyo que desean. Sobre esta base se ganó la simpatía, sólo llegó a la segunda vuelta y finalmente fue elegido con una pequeña ventaja de 477 votos. Cuando prestó juramento en un congreso en Detroit en abril, indicó que actuaría de manera coherente.
Esto puede incomodar a algunos observadores. Claramente no quiere dejar dudas sobre cuál es su papel y el de los sindicatos: es decir, articular claramente las preocupaciones de los miembros del sindicato y defender sus intereses vigorosamente. “Estamos hartos de quedarnos cada vez más atrás”, explica estos días y amenaza con ampliar las huelgas, que hasta ahora se han limitado a tres plantas de automóviles.
En sus mensajes públicos a los directivos de las tres grandes empresas automovilísticas, Fain adoptó un tono mucho más militante que sus predecesores. Esta era la única manera en que podía garantizar que los trabajadores obtuvieran su parte justa mientras las compañías automotrices seguían obteniendo enormes ganancias, pagando a los ejecutivos compensaciones exorbitantes y gastando enormes cantidades de dinero recomprando sus propias acciones.
La producción de automóviles viene de familia
La agresividad de Shawn Fain obviamente no viene del cielo, sino también de la tradición familiar. “Mis abuelos ya estaban entre las miles de familias que se mudaron al Medio Oeste para trabajar para compañías automotrices y buscar una vida mejor”, recuerda. Está tan orgulloso de llevar consigo el primer recibo de sueldo de su abuelo como de heredar la Biblia de su abuela y su fe cristiana.
Uno de sus abuelos fue contratado por Chrysler en 1937, exactamente el año en el que el sindicato UAW fue reconocido oficialmente por primera vez en esta empresa y, con alrededor de 150.000 miembros, se extendió a fabricantes y proveedores de los estados de Michigan, Ohio, Indiana e Illinois. El propio Fain inicialmente completó un aprendizaje como electricista en Chrysler en Kokomo, Indiana. Más tarde se convirtió en director de taller y, como sindicalista, tuvo que ocuparse de las quejas y problemas en este ámbito.
Más tarde se convirtió en sindicalista a tiempo completo, ayudó a redactar convenios colectivos y vivió tiempos frustrantes a principios de este siglo. Después de separarse de Daimler Benz, Chrysler se declaró insolvente debido a la crisis financiera y General Motors también quebró. La reanudación con ayuda estatal sólo fue posible en ese momento porque los sindicatos habían hecho concesiones masivas, demasiado amplias, en opinión de Fain.
Ahora intenta aprovechar el auge especial de la industria automovilística con el viento de cola favorable a los sindicatos de Washington para compensar este revés y deshacerse del sentimiento evidentemente heredado en la familia de que están constantemente en desventaja como trabajadores del sector del automóvil.
La competencia nunca duerme
Sin embargo, esta estrategia es bastante arriesgada. En última instancia, ya hay indicios de que el auge especial provocado por los masivos subsidios estatales, que la industria automotriz ha explotado descaradamente con altos precios de productos y servicios, no durará para siempre. Además, existe el cambio estructural deseado: la producción de coches eléctricos puede automatizarse en gran medida. Las demandas de altos salarios amenazan con convertirse en un boomerang a mediano y largo plazo porque conducen a recortes de empleo.
Elon Musk ya está contento con esto: en Tesla no hay sindicatos y las instalaciones de producción son de última generación. Ford, General Motors y Stellantis todavía tienen que llegar allí, y las exigencias de Shawn Fain pueden interponerse en su camino.