El cuento de Richard Matheson «Steel» se publicó por primera vez en «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» y llegó a los quioscos en mayo de 1956. El cuento de Matheson encontraría su iteración más famosa en la serie de televisión original «Twilight Zone» de Rod Serling bajo el título del episodio, «Steel», que se emitió por primera vez en octubre de 1963. Ese episodio está ambientado en el calor opresivo de lo que entonces era el futuro, el verano de 1974, pero aún conserva la presunción central del declive de los humanos frente al avance tecnológico. El boxeo humano ha sido abolido por ley y solo los luchadores droides autómatas pueden ingresar al ring de boxeo profesional.
El título se refiere a «Steel» Kelly, interpretado por un Lee Marvin de labios rígidos (que previamente había protagonizado el espeluznante episodio de 1961 «Twilight Zone», «The Grave») solo dos años antes de que obtuviera un premio a la Mejor Premio de la Academia al actor por su interpretación dual en «Cat Ballou». Kelly, un ex campeón de boxeo, pasa gran parte del episodio con el anticuado androide de peso pesado que maneja. Desesperado por un pago de 500 dólares por la pelea que financiaría las reparaciones del robot y el transporte de regreso a casa de su gerente, Kelly opta por disfrazarse de androide y luchar contra el formidable robot Maynard Flash para cobrar el dinero. Va tan bien como te imaginas.
La narración final del episodio de Rod Serling observa «Steel» como prueba de que «no importa lo que traiga el futuro, la capacidad del hombre para estar a la altura de las circunstancias permanecerá inalterada». Es aquí donde Levy podría encontrar el hilo conductor de la serie «Real Steel»: no en los bots que pelean, sino en la tenacidad del espíritu humano.