Sherlock Holmes: The Awakened Entrevista: Frogwares persevera

“Esto se siente como un acto de resistencia”. Esas palabras provienen de Sergey Oganesyan, jefe de publicación del estudio de desarrollo de juegos ucraniano Frogwares. Describieron parte de la razón por la cual el equipo ha seguido haciendo Sherlock Holmes: El Despertado ya que su mundo ha sido destrozado por la guerra.

“La realidad es que Rusia decidió que quiere interrumpir nuestras vidas y nuestro futuro”, escribió Oganesyan en un intercambio de correos electrónicos con The Escapist. “La capacidad de tener algún tipo de rutina y ‘normalidad’ no solo actúa como una distracción útil de lo que está sucediendo[;] nos da la sensación de que todavía seguimos con nuestras vidas y no solo acobardados en un refugio esperando que esto termine”.

Todos sabemos la historia. Cerca de fines de febrero de 2022, Rusia lanzó una “operación militar especial” en la que sus fuerzas armadas comenzaron un asalto contra Ucrania. Lo que se suponía que tomaría días ahora se ha extendido por más de un año. La guerra ha extendido sus zarcillos por todo el mundo, afectando la inflación internacional y reavivando feroces debates sobre la soberanía nacional y la ayuda exterior. Es fácil perderse en la retórica, pero lo que debemos recordar es que no se trata solo de imágenes y noticias, costos y números; son las personas y sus vidas.

Frogwares tiene más de 90 empleados, lo que significa que cientos de personas dependen del estudio para su sustento. “Algo que creo que muchos de nosotros no registramos cuando pensamos en una guerra real (y [to be honest] Yo mismo soy culpable de esto) es el hecho escueto de que, a pesar de que ahora hay bombas cayendo a tu alrededor, todavía necesitas seguir pagando las cosas de alguna manera y, por lo tanto, debes ir a trabajar”, ​​escribió Oganesyan. “Y no se trata solo de tus propias necesidades individuales o supervivencia. Toda la economía del país necesita seguir funcionando tanto como pueda porque un colapso económico puede ser más efectivo que las balas o los misiles”.

Si bien no tomó mucho tiempo darse cuenta de ello, por supuesto, no estaba en la mente de la mayoría de los miembros del equipo en febrero del año pasado. Los informes de posturas rusas habían estado surgiendo durante semanas antes de la invasión. Casi inmediatamente después de que las fuerzas rusas comenzaran a moverse, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy impuso la ley marcial y emitió una orden de movilización general para todos los hombres de entre 18 y 60 años.

Oganesyan dijo que esos primeros días fueron un “caos”: “La gente trataba de averiguar qué hacer, adónde ir, tratando de sincronizarse con familiares o amigos en otras partes del país. Quiero decir que, literalmente, teníamos tanques entrando en Kiev en ese momento”. Sin embargo, la orden de Zelenskyy recibió un amplio apoyo. La respuesta significó que, aunque algunos miembros de Frogwares se unieron al combate activo, cada uno lo hizo en sus propios términos.

“Nuestros medios de vida están ligados directamente al funcionamiento del estudio”

Mientras tanto, los que quedaron atrás tuvieron que adaptarse una vez más a una nueva normalidad imposible. En cuanto al resto del mundo, la pandemia de COVID-19 hizo que el trabajo remoto fuera familiar para Frogwares, pero la guerra trajo sus propios problemas y tensiones. La más significativa ha sido la comunicación. Entre el ataque a la infraestructura civil y los problemas generales de oferta y demanda resultantes de la guerra, los apagones de emergencia se han vuelto comunes. A veces, hay evacuaciones debido a sirenas antiaéreas. Las personas pueden desconectarse durante horas o, a veces, días seguidos, y eso significa que «en el fondo de tu cabeza siempre existe el temor de que esta vez el silencio de la radio de tu colega sea para algo peor», escribió Oganesyan.

Frogwares hizo lo que pudo para ayudar a algunos miembros del equipo a llegar a la relativa seguridad de otras partes de Ucrania o la UE, aunque muchos han regresado desde entonces. «Principalmente se trata de estar en ‘hogar'», explicó Oganesyan, «donde estar rodeado de amigos y familiares en momentos como estos supera cualquier sensación de seguridad cuando se está en un país o ciudad extranjera».

Todo eso se suma al imperativo de mantener el estudio en funcionamiento. Frogwares autopublica sus juegos, lo que significa que no tiene respaldo financiero externo para mantenerse a flote. Para respaldarlo, el equipo ha relanzado varios de sus juegos más antiguos en nuevas plataformas, pero el logro supremo es el lanzamiento inminente de Sherlock Holmes: El Despertado.

Su juego anterior, Sherlock Holmes: Capítulo uno, estuvo disponible en noviembre de 2021, solo unos meses antes de que comenzara la invasión. Desarrollaron DLC para ese juego y comenzaron a trabajar en algo nuevo.

“Nunca tuvimos ningún plan o intención de seguir [Chapter One] up (a pesar de nuestra cuestionable elección de nombre, en retrospectiva, que confundió a mucha gente)”, escribió Oganesyan. Sin embargo, el destino intervino y se reevaluaron los planes que tenía el equipo. En mayo, el equipo comenzó a burlarse del Proyecto Palianytsia. Dos meses después, retiraron el velo, revelando que era una nueva versión y una «reescritura sustancial» de 2007. Sherlock Holmes: El Despertado.

“Muchos obstáculos adicionales y muchas incógnitas”

En esta versión reimaginada del juego, Sherlock y Watson se unen para su primer caso importante juntos, y los lleva por el camino inesperado de investigar un culto lovecraftiano. En eso, es un seguimiento perfecto de Capítulo uno. Con ese juego, Frogwares estaba jugando con un Sherlock más joven de lo que jamás vimos en las historias de Arthur Conan Doyle, explorando «lo que le sucedió a Sherlock en sus primeros años que luego lo llevaría a ser un genio tan roto y dañado». Según Oganesyan, seguir eso significaba preguntar “¿Qué es algo aún peor que podría romper y alterar la mente de Sherlock? Y la idea de los dioses Eldritch, los cultos y el cuestionamiento de su propio ser y cordura se sintió como la herramienta narrativa perfecta”.

Pero esa no es la única consideración. La guerra fue, y sigue siendo, un espacio de incertidumbre. Contra ese telón de fondo, incluso una pretensión de estabilidad ayuda. “Cada vez que trabajas en algo nuevo, siempre existe el estrés de que lo que estás haciendo podría no ser bueno o interesante, etc. Simplemente no necesitábamos ese equipaje mental adicional en un momento como este”, escribió Oganesyan. Una nueva versión tenía sentido, y el despierto es ampliamente considerado como uno de los mejores del equipo: «Nos ayudó psicológicamente saber que estaríamos trabajando en algo que ya tenía una base comprobada».

Si bien eso ayudó, no fue la única vía que tomó el equipo para asegurar su futuro. A lo largo de los últimos 20 años, el equipo ha sobrevivido al presupuestar cada título nuevo a partir de las ventas del anterior, pero la guerra agregó grandes interrogantes a esa fórmula.

“Un ejemplo sombrío es tan simple como que un misil podría caer sobre el edificio donde están nuestros servidores y borrar gran parte de nuestro trabajo. Podríamos perder a miembros clave de nuestro equipo durante semanas o, en el peor de los casos, incluso para siempre. Entonces te ves obligado a descubrir cómo continuar sin ellos. Todos estos problemas y más tomarían tiempo y, de manera realista, dinero para solucionarlos”.

La solución se alcanzó solo unos meses después de la producción. Sherlock Holmes: El Despertado utilizaría el crowdfunding como una «red de seguridad».

Lanzada el 4 de agosto de 2022, la campaña de Kickstarter tardó poco más de seis horas en alcanzar su objetivo de 70 000 € y finalmente recaudó más del triple. En medio de la incertidumbre, esa respuesta fue un faro de esperanza, una fuente de “alegría y fe”, según Oganesyan. “Nuestro Kickstarter fue quizás el primer momento real e innegable en todo esto que nos mostró que la gente nos ve y quiere apoyar al equipo”.

Pero, por supuesto, no era el final. El equipo todavía tenía que terminar el juego.

“Todos teníamos que ser capaces de seguir adaptándonos”

Todos tuvimos que acostumbrarnos a las demandas cambiantes gracias al COVID-19, pero la guerra en Ucrania es una bestia aún más voluble. Para gestionar los apagones programados en diferentes partes de Kiev, algunos miembros del equipo se trasladaban entre la oficina y sus hogares “varias veces al día”. De lo contrario, era cuestión de asegurarse de que los miembros del equipo supieran quién estaría desconectado y cuándo o “algo tan simple como comprar un adaptador que le permita conectar su [Wi-Fi] enrutador en un banco de energía significaba que al menos aún podía tener una computadora portátil e Internet «.

Sin embargo, incluso más allá de eso, hubo cambios en los flujos de trabajo fundamentales y las interacciones entre colegas. Para sortear posibles cuellos de botella, los desarrolladores tuvieron que aprender nuevas habilidades que, de otro modo, habrían confiado en que otros completarían, y también tuvieron que ser más pacientes debido a la inevitabilidad de que algunas tareas podrían demorar más de lo habitual debido a factores externos.

En los primeros meses, “el desgaste emocional era constante”, explica Oganesyan, pero era cuestión de adaptarse a las situaciones cambiantes. Eso significaba usar velas en lugar de iluminación eléctrica, usar capas adicionales si hacía frío o ser consciente de la probabilidad de apagones. A lo largo del verano, las cosas no fueron tan incesantemente sombrías en Kiev. La ciudad se sentía como un bastión, según Oganesyan, y los combates ocurrían principalmente en el este de Ucrania. “La gente y los funcionarios de la ciudad trabajaron incansablemente para ayudar a devolver este sentimiento de normalidad lo mejor posible. […] Por supuesto, todavía había claros recordatorios de que el país está en guerra, pero al menos podrías vivir algún tipo de vida de alguna manera”.

Luego llegó el invierno de 2022. En octubre, Rusia redobló su asalto a la infraestructura civil crítica. Se estima que la mitad de la infraestructura energética de Ucrania fue destruida durante esta ola de ataques, lo que a su vez aumentó los apagones en todo el país.

“Esa fue probablemente la peor parte”, escribió Oganesyan. “Esos psicópatas rusos comenzaron intencionalmente a apuntar a nuestra energía, agua y calefacción con la esperanza de quebrarnos. Y estaba más que claro que intencionalmente esperaron que el invierno hiciera esto para que fuera peor”. Después de un período intenso hasta mediados de invierno, los ataques comenzaron a disminuir en enero, pero nunca desaparecieron. En la semana que recibimos la respuesta de Oganesyan, llegaron informes de más ataques contra objetivos civiles y edificios residenciales en Kiev y Zaporizhzhia.

Desde entonces, se han producido aún más ataques, en Kostyantynivka y Sloviansk, entre otras áreas, y realmente no hay señales de que cesen. Ese es un sentimiento que se siente profundamente dentro de Ucrania, o al menos en Oganesyan: «Simplemente no dejaría pasar a esos monstruos para mantener esta táctica, especialmente porque [now] cada vez que los rusos sufren alguna derrota o vergüenza muy pública, responden lanzando misiles o drones contra objetivos civiles”.

A pesar de todo, Frogwares ha utilizado su plataforma global para compartir algunas de las historias de la resistencia ucraniana. Es Feed de Twitterademás de promover Sherlock Holmes: El Despertado, es una crónica de la guerra. Al recorrer, escenas y relatos de desastres y tragedias se contraponen a imágenes de belleza y resistencia, relatos de esperanza. Como instantánea, es una lectura difícil, pero en contra de un ciclo de noticias globales que ha cambiado en gran medida su enfoque de las realidades sobre el terreno de Ucrania a las preocupaciones más cercanas sobre el costo de vida, un sector bancario global cada vez más precario y los políticos. portarse mal, estos recordatorios tienen un propósito.

“No nos hacemos ilusiones de que una de las razones por las que Ucrania ha podido defenderse tan bien es por el apoyo internacional”, explicó Oganesyan. “Pero ya ha pasado más de un año y las cosas empiezan a ponerse feas. […] Estamos empezando a ver muchos comentarios que dicen cosas absolutamente absurdas como que la guerra es falsa o una estafa para canalizar dinero a Ucrania. Esencialmente, si nos quedáramos callados, las voces equivocadas intervendrían gustosamente para hacerse cargo de nuestra historia y no podemos permitir eso”.

Puede ser solo una pequeña pieza en una lucha mucho más grande, pero Sherlock Holmes: El Despertado es parte de esa historia. Es una historia de resistencia cultural. Es una historia de supervivencia. Y es una historia de éxito contra probabilidades imposibles.

Sherlock Holmes: El Despertado se lanza en PC, Nintendo Switch y todas las consolas PlayStation y Xbox actuales hoy, 11 de abril.