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Foto: Erik Carter
La actriz, cantante e ícono de Hollywood Sheryl Lee Ralph me recibe en su casa como si fuera uno de sus hijos. En su residencia contigua a Hancock Park en Los Ángeles, unas amplias escaleras conducen a la puerta principal. Al abrirlo, se ve exactamente como la mujer fabulosa que interpretó a Deena Jones en Broadway en Ninñas soñadas. Espero que su lugar sea chic, chic, chic.
Y es chic, pero más acorde con el estilo de una madre que nos ha nutrido a través de una pantalla de televisión durante décadas. No hace frío: en esta casa se vive. La compró a principios de la década de 1980 con el dinero que ganó de su primer papel en la serie de televisión, ABC Es una vida. Me siento como si estuviera en la casa de mi propia madre o en la casa de cualquier mujer negra que haya sido una figura materna, tutora o niñera a lo largo de mi vida. Me sorprende que los muebles no estén protegidos con plástico, pero supongo que puede darse el lujo de quitar una mancha de su sofá si es necesario.
Desde el nacimiento de la comedia de situación familiar, Estados Unidos ha tenido una gran cantidad de madres sustitutas. Personajes negros de comedias como Florida Evans y Vivian Banks tomaron el relevo de June Cleaver y Carol Brady. Parafraseando a Oprah Winfrey, son las madres que nunca tuvimos.
Es raro que una actriz sea madre sustituta dos veces en su carrera, o incluso una vez con un impacto duradero, pero la historia de la televisión recordará Moeshaes Dee Mitchell y Primaria Abbottes Barbara Howard, dos matriarcas interpretadas por Ralph. En el primero, vimos a Ralph como la madrastra del clan Mitchell, vigilando a un rebelde Brandy Norwood. En este último, vemos a Ralph actuar como guardián (esperanzador, hilarante, amable y cínico a la vez) de sus alumnos en una escuela primaria desfavorecida de Filadelfia.
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Foto: Erik Carter
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Foto: Erik Carter
En casa, hay fotos de sus familias por todas partes. En la sala de estar, naturalmente, hay un gran retrato del Ninñas soñadas Reparto: Ralph junto a Jennifer Holliday y Loretta Devine. Una mesa de café de vidrio está repleta de premios translúcidos. («No quiero más premios de vidrio. ¡Ya tengo suficiente!»)
Le pregunto a Ralph dónde va a poner su posible premio Emmy, ya que definitivamente no está hecho de vidrio. “Eso va justo al lado de mi cama”, dice, riéndose pero sin bromear. “Si soy tan bendecido, quiero abrir los ojos a la mañana siguiente y saber que todo fue real. Todo sucedió, y todo valió la pena”. Ralph está nominada a Mejor Actriz de Reparto en una Serie de Comedia. A pesar de una carrera de cuatro décadas en televisión, esta es su primera nominación al Emmy.
“Esto sucedió en el tiempo de Dios”, dice ella. “Y fue perfecto porque estoy en el espectáculo perfecto en el papel perfecto y en el momento perfecto con un montón de gente”.
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En los círculos negros, solo el nombre de Ralph es casi sagrado. Aun así, estuvo a punto de dejar el negocio. “Hace unos 15 años, sentía que debería simplemente empacar esto”, dice ella. Vincent Hughes, su esposo, ha sido senador estatal representando partes del área de Filadelfia desde 1994. “Estaba pensando en mudarme a Filadelfia, conseguir un pequeño programa de entrevistas local y eso sería todo. Le había dado todo a Hollywood y pensé: Tal vez simplemente no va a suceder.Por «eso» la actriz se refiere al reconocimiento a la par de las actrices blancas de las que se habla como leyendas al mismo tiempo.
En 1982, cuando fue nominada a un premio Tony a la edad de 23 años después de haber originado el papel de Deena en Ninñas soñadas, Ralph sabía que ella no ganaría. «Fue increíble. La forma en que estoy seguro hamilton debe haber sido, fue una explosión en todo el mundo. La gente venía de París, de Londres, de Alemania, de todas partes para ver este espectáculo”, dice. “Pero sabía que no iba a ganar el Tony porque estaba nominada a mejor actriz principal con Jennifer Holliday. Esa canción por sí sola” —“Y te digo que no voy a ir”, obviamente— “iba a hacer maravillas; ella iba a poder vivir de esa única canción”.
Ralph volvió a Broadway; un amigo estaba tratando de ponerla en contacto con su ahora esposo. “Fui a Broadway para hacer Malvado. Había venido a Nueva York para una reunión y le dijo a mi amigo que quería cenar conmigo. Yo estaba como, ‘Oh, diosmaldita sea.’ La historia me dio el tipo de calidez que sentirías al ver a una madre de comedia de situación contarle a su hijo sobre el momento en que se enamoró del amor de su vida. Entonces Hughes asoma la cabeza en la sala de estar para corregirla. no fue Malvado (eso fue después); en realidad fue Millie completamente moderna. Y le habían dicho que era una reunión para un hospital infantil. Se turnan para terminar la historia de cómo ella tampoco obtuvo la nominación al Tony.
Foto: Erik Carter
“¿Sabes cuando lloras y tienes la nariz dura? Lloré así, y él me sostuvo en sus brazos. Lloré tanto tiempo que me quedé dormido y él se durmió. Cuando abrí los ojos, él todavía me sostenía profundamente dormido, y yo estaba como, Amo a este hombre.Ella asistió a los Tony de todos modos, y esa noche, Hughes salió corriendo del partido de béisbol de su hijo en Filadelfia para tomar un tren a Nueva York, cambiándose su esmoquin en el camino. Han estado juntos desde entonces.
Fue Hughes quien la convenció de seguir trabajando. Claro, el fuego siempre ha estado presente en Ralph, pero a veces solo necesitaba un poco de avivamiento. No hace mucho, un conocido director de casting la vio llevando a su hija a la escuela. Ralph le dijo que ya no trabajaba mucho como actriz y la mujer la confrontó. «¿Sabes quién eres?» Ralph recuerda que ella preguntó. “Porque si sabes quién eres, la única razón por la que no estás trabajando es porque no quieres trabajar”.
Ese momento empujó a Ralph a conseguir una nueva representación y darlo todo de nuevo. “Todo el mundo tiene esos momentos de inactividad”, dice ella. “¿Pero te detienes? ¿O tienes la suerte de tener a otros que te ven por lo que realmente eres y te animan a seguir adelante? ¿Crees en ti lo suficiente como para animarte a seguir adelante? Si no me hubiera animado a continuar, me habría perdido Primaria Abbott. Ahora, ¿te imaginas?”
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