Si DeSantis despeja el campo republicano, ¿está condenado Trump?

Ahora que Donald Trump está oficialmente en la carrera presidencial de 2024, existe una clara división entre los expertos sobre qué tan bien deberíamos esperar que lo haga. De hecho, puede escuchar ambos lados del argumento de Nate Silver de FiveThirtyEight:

El caso de Donald Trump como favorito para la nominación republicana de 2024 es increíblemente obvio. Como señaló mi colega Nathaniel Rakich luego de que el expresidente anunciara su candidatura a la reelección, Trump tiene índices de favorabilidad extremadamente fuertes entre los votantes republicanos. Ha rehecho al Partido Republicano a su imagen. Y las predicciones de su desaparición tienen un historial notoriamente pobre: ​​yo era una de esas personas que se mostró demasiado escéptica sobre sus posibilidades de obtener la nominación republicana de 2016 durante demasiado tiempo.

Y, sin embargo, desde las elecciones intermedias, algo parece haber cambiado. Las personas que arriesgan dinero se han alejado de Trump en la última semana. Ahora tiene solo un 35 por ciento de posibilidades de ganar la nominación de 2024 según los mercados de predicción, por debajo de lo que era antes del día de las elecciones, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, tiene hasta un 40 por ciento.

Si bien algunas encuestas recientes algo irregulares (muchas de ellas del super-PAC Club for Growth Action recientemente anti-Trump) muestran a Ron DeSantis saltando por delante de Trump a nivel nacional o en estados primarios clave, la mayoría de las encuestas públicas van en sentido contrario. En los promedios de RealClearPolitics de las encuestas de nominación presidencial republicana de 2024, Trump lidera a DeSantis dos a uno (50-25), sin nadie más a una distancia de dos dígitos. Solo dos encuestas publicadas muestran que Trump lidera por menos de 20 puntos. Llamarlo condenado a la derrota realmente no tiene sentido en este momento, aunque la prisa por hacerlo es comprensible después de lo que ha hecho pasar al país desde 2016.

Pero hablando de 2016, parte del argumento de la vulnerabilidad de Trump en un intento de regreso se basa en la idea de que nunca habría ganado una nominación presidencial si sus muchos rivales republicanos no hubieran dividido el voto anti-Trump, dejando que el demagogo se deslizara la línea de meta sin ganar ningún mandato real.

No hay duda de que la gran cantidad de candidatos presidenciales del Partido Republicano en 2016 inicialmente lo descartaron, pensando que se aburriría o se agotaría o finalmente diría y haría algo tan escandaloso que su apoyo se evaporaría. Pero incluso cuando Trump llegó a la fase de votación del proceso de nominación sin inflamarse ni volverse obsoleto, hubo una fuerte sensación entre otros candidatos de que si solo podían lograr que participara en una competencia uno a uno, quedaría expuesto como el campeón marginal e inelegible de un culto minoritario a la personalidad. Entonces, en 2024, si Trump se enfrenta a un solo oponente importante, todo será diferente, ¿verdad?

Tal vez, pero tal vez no. No es como si Trump marchara hacia la nominación de 2016 acumulando delegados contra un campo perpetuamente dividido de rivales que no se permitían entre sí tener una oportunidad limpia contra el hombre MAGA. La dinámica era más como un juego del Rey de la Montaña en el que varios rivales intentaron en serie derrocar al favorito, quien ganó fuerza durante el proceso antes de concretar la nominación cuando no quedaba nadie para oponerse a él además de Ted Cruz.

En las primarias de Florida del 15 de marzo, por ejemplo, después de que Jeb Bush, Chris Christie, Ben Carson, Rand Paul y varios otros concursantes que alguna vez fueron serios se retiraron, Trump ganó el 46 por ciento en el estado contra los floridanos Marco Rubio, Cruz y John Kasich, todos los candidatos aún muy activos. Aún más decisivo, el 19 de abril, cuando Kasich y Cruz eran opciones viables distintas de Trump, Trump ganó mayorías absolutas (desde el 54 por ciento en Maryland hasta el 63 por ciento en Rhode Island) en seis estados del noreste. Después de eso, ganó los diez concursos restantes por mayorías cada vez más abrumadoras. No hay muchas dudas de que el electorado de las primarias republicanas no se conformó con Trump; se asentó en Triunfo.

Sin embargo, ninguno de los oponentes de Trump en 2016 fue Ron DeSantis, y en este punto, DeSantis parece ser tan formidable como para disuadir a otros rivales de jugar en el sandbox de 2024 dominado por los dos grandes matones del Estado del Sol. Mi colega Jonathan Chait ha estado argumentando durante un tiempo que el gobernador de Florida está formando un club de fans que va desde los conservadores tradicionales que están listos para dejar atrás a Trump hasta los mismos extremistas que piensan que DeSantis es incluso mejor que Trump en «poseer las libertades». ” y expresando el odio que da vida al movimiento MAGA. Y ahora el resultado de las elecciones intermedias de 2022 ha sido como combustible para cohetes para DeSantis, observa Chait:

Los medios de comunicación propiedad de Murdoch, incluido Fox News, desataron un bombardeo de propaganda no disimulado para convencer a su audiencia de que Trump es la fuente de las luchas del partido y DeSantis representa su futuro. La airada respuesta de Trump [attacking “Ron DeSanctimonious”] es una medida de qué tan en serio se toma la amenaza de alejar a la base de él. Muchos periodistas se sorprendieron por la franqueza del coro que culpaba a Trump. Sin embargo, las perspectivas de una nominación de DeSantis y los cambios debajo de la superficie que la han hecho relativamente probable no se han apreciado completamente fuera del mundo republicano.

Si DeSantis puede competir por la propia base de Trump mientras emociona a los conservadores más tradicionales que lo ven como un demagogo hábil que comparte sus puntos de vista e intereses, entonces sí, podría derrotar a Trump, aunque no sin una lucha feroz y venenosa. Pero hay algo en DeSantis que me recuerda al exgobernador de Wisconsin Scott Walker, un matón ideológico sin carisma que aterrorizó a los liberales en todas partes hasta que se postuló para presidente en 2016 y se hundió como una piedra antes de que se emitieran los votos. Y el desmayo por DeSantis entre los conservadores me recuerda a Rick Perry cuando irrumpió brevemente en el campo presidencial republicano de 2012 como un héroe conquistador, hasta que de repente se lo percibió como un bufón insustancial.

Pero incluso si DeSantis es la reencarnación de Ronald Reagan, y la fuerza irresistible necesaria para desalojar la autoestima inamovible de Trump, también existe una posibilidad decente (como ya sugieren algunos reporteros) de que elija esperar hasta 2028 cuando podría postularse como El sucesor natural de Trump (asumiendo que una oferta para hacerse a un lado este año convertiría instantáneamente a Trump en un fanático de DeSantis nuevamente) o el antídoto para un movimiento MAGA fallido si Trump se postula y pierde nuevamente. DeSantis tiene 44 años, solo cuatro años mayor que Pete Buttigieg. Tiene garantizada la oportunidad de aparecer en Fox News cuando quiera en el futuro previsible; todo lo que necesita hacer es encontrar más objetos «despertados» de su furia vengativa. ¿Por qué enredarse con Trump cuando el anciano podría morir pronto de muerte política natural?

En cualquier caso, pronto sabremos si el presidente número 45 tendrá una gran ballena como oponente en DeSantis o un grupo de pececillos como Mike Pompeo, Chris Christie, Nikki Haley y Larry Hogan. Todos saben que fue un error descartar a Trump tan fácilmente en 2016. Lo que quizás no sepan es que no solo tuvo suerte.