Si es Boeing, no voy

Hace unos meses, volé con mi hija y mi novio desde Nueva York a Palm Springs en Alaska Airlines. Una semana y media después, una puerta del mismo avión en el que habíamos volado, el Boeing 737-Max 9, se cayó en el cielo y le quitó la camisa a un adolescente. Me asustó.

Desde nuestro viaje, he estado siguiendo las noticias de Boeing con alarma e incredulidad, cuando un Boeing de Miami a Puerto Rico salió disparado en llamas en el aire (747-8); un vuelo de Boeing de Memphis a Houston se salió de la pista después del aterrizaje (737 Max-8); un vuelo de Boeing de Los Ángeles a San Francisco perdió una rueda en el despegue, lo que aplastó un auto debajo (777); y un vuelo de Boeing de Sydney a Auckland cayó en picada en el aire (787-9 Dreamliner). Esta no es una lista completa de los incidentes con aviones Boeing en 2024, ni una lista completa de los incidentes con la corporación Boeing. En particular, dos vuelos Boeing 737 Max-8 se estrellaron en 2018, matando a los 346 pasajeros. También cabe destacar que el conocido denunciante de Boeing, John Barnett, que habló en contra de lo que consideraba fallos de seguridad generalizados en la empresa, fue encontrado muerto por una herida de bala en su camión la semana pasada.

Durante los últimos meses, la C-suite de Boeing se ha parecido un poco al Palacio de Kensington, en el sentido de que seguimos obsesionándonos con él y preguntando: ¿Lo que está sucediendo? ¿Por qué harías eso? y ¿Eres malvado? Boeing mantuvo a los altos mandos seguros en sus trabajos hasta literalmente esta semana, cuando el director ejecutivo Dave Calhoun, que había atribuido el incidente de la puerta al «escape de calidad», anunció que dimitiría a finales de 2024.

Con la temporada de vacaciones de primavera en pleno apogeo, escaneé los memes de Boeing (un motivo recurrente: «Si es Boeing, no voy»), me sumergí profundamente en Boeing TikTok, perdí horas en los foros de Boeing Reddit y escuché los podcasts. . Dondequiera que mirara, me enfrentaba a la ansiedad por volar y a la investigación amateur (pero impresionante) sobre aviones a reacción. ¿Habíamos llegado al punto de demasiada “escape de calidad”? ¿Estábamos colectivamente tan irritados por la interminable cabalgata de terribles noticias sobre Boeing que ahora estábamos cambiando planes de viaje cuidadosamente reservados?

Sí, dice el sitio AlternativeAirlines.com, que ahora tiene una página titulada «¿Qué aerolíneas no vuelan el Boeing 737 MAX?» (Los fanáticos de JetBlue y Delta pueden permanecer satisfechos; los fanáticos del Spirit, disfruten de esta nueva y divertida sensación). No, dice el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien, al tiempo que presiona a Boeing para que mejore sus estándares de seguridad, también ha dicho que se siente seguro volando en aviones Boeing. Sí, dijo mi amigo Josh, quien evitó activamente reservar un Boeing para un viaje familiar este verano. “Estaba buscando vuelos de regreso de Vancouver a Nueva York y vi que decía Max 8 en Kayak y dije: No voy a volar en eso”, me dijo. “De hecho, elegí un vuelo desde Seattle. Así que conduciremos tres horas desde Vancouver a Seattle”, dijo. Le aclaré: “¿Estás conduciendo tres horas para poder evitar un Boeing?” «Sí.» Luego aborda un vuelo de JetBlue y vuela a casa en un Airbus.

Michelle Buress, madre de dos hijos, me envió un correo electrónico desde la pista del aeropuerto de Newark, donde estaba sentada en un Boeing Airbus. Su vuelo de las 9 am se había retrasado hasta el mediodía debido a un problema mecánico, y ahora se retrasó por segunda vez debido a otro problema mecánico, que según el piloto era “diferente pero relacionado” con el primero. Era la 1:30 pm Cuando sus gemelos de 8 años se derritieron junto a ella, ella me dio permiso para citarla póstumamente y darme instrucciones sobre dónde debería realojarse a su perro, Rosie. A las 3:19 pm envió una actualización: El avión había estado en tierra, estaban reclamando su equipaje y se mudaban a una terminal diferente para tomar el vuelo de United de las 5:30 pm a Phoenix… en un Boeing 737. (Llegaron a casa … Y Rosie está bien.)

Me di cuenta de que a veces la gente mencionaba a sus hijos como un factor de ansiedad por huir. “Después de las noticias sobre todos los problemas con Boeing, decidimos cancelar nuestro vuelo a Alaska y volver a reservar con una aerolínea diferente”, me dijo Alexandra Cavoulacos, señalando que ella y su esposo viajarían juntos sin sus dos hijas pequeñas. «No valía la pena correr el riesgo de que sucediera algo». Mi amiga Hayley dijo que ha empezado a fijarse más de cerca en la posición de su asiento cuando reserva. En su último vuelo, dijo, “no quería estar cerca de la puerta de emergencia”. Hayley y su esposo tienen cuatro hijos, de entre 18 meses y 11 años, y ella confirmó que había sostenido a su hijo menor, Sunny, en su regazo. Le pregunté, amablemente, si había cambiado su forma de pensar sobre los bebés falderos. Después de la explosión del tapón de la puerta del Boeing 737-Max 9 de Alaska Airlines, hubo una gran cantidad de artículos sobre cómo un bebé podría haber sido succionado fuera del avión a través del enorme agujero en el fuselaje. Hayley no parecía haber leído los mismos artículos. No estoy seguro de si habría tenido el coraje de continuar esta línea de conversación si no hubiera sabido que Hayley me perdonaría por reventar esta burbuja en particular. Entré. Ella terminó gritando mientras le describía la imagen.

Resultó que estaba arruinando los viajes en avión para un grupo de personas que entrevisté. Kunal Merchant, un DJ, concluyó una gira por la India en el otoño y emprendió una gira por América del Norte el fin de semana pasado. Le pregunté si había pensado en qué tipo de avión volaría. «Definitivamente estoy pensando en ello ahora,» él dijo. Su esposa, Aparna Rao, publicista, me dijo que había ya estado pensando en ello. Kunal dijo que tiene fe en el sistema: «Siento que la industria aérea es demasiado grande para fracasar». Pero jugará en 13 ciudades esta primavera y Aparna planea volver a verificar todos sus vuelos. (Comprobar si el avión de su cónyuge es un Boeing es el nuevo lenguaje del amor).

La fe en el sistema sustentaba muchas de las respuestas que recibí. «En general, vuelo mucho y tengo que recordarme a mí mismo que volar sigue siendo estadísticamente la forma de viajar más segura que existe, incluso cuando todo sale a la luz», envió un correo electrónico a Cortney Harding, quien viaja mucho por trabajo. “Me senté en la fila de salida en mis últimos tres vuelos en Qantas y ni siquiera pensé en el fiasco de la puerta, ¡tal vez porque estaba en Australia!”, dijo Susan McPherson, quien ha recorrido un millón de millas en United y Delta. y ha estado en los siete continentes. Incluso mi amiga Rebecca Soffer, la autora de Modern Loss a quien puedo describir como “consciente del riesgo”, me sorprendió al mostrarse optimista al no verificar qué tipo de avión estaban a punto de tomar ella y su familia desde México: “He Llegué a mi punto de saturación por cosas que me pueden asustar”.

Dicho esto, incluso algunos viajeros acérrimos han hecho un cambio clave: los cinturones de seguridad. “Desde que la puerta se abrió y no había nadie sentado en el asiento de la ventana, me he vuelto religiosa en cuanto a tener puesto el cinturón de seguridad”, dijo Macy Schmidt, quien este verano viajará para presentar “Barbie: The Movie in Concert” en conciertos de todo el país. Dijo que ahora mantiene puesto el cinturón de seguridad en clase ejecutiva mientras duerme acostada en vuelos de larga distancia. (En el último mes voló a París; Abu Dhabi; Dubai; Los Ángeles; Tampa y Fort Myers, Florida).

La cuestión de la confianza surgió varias veces. Sobre el Lotes impares En el podcast, Joe Weisenthal de Bloomberg dijo que su preocupación por Boeing era más grande que solo la seguridad de los aviones. «Estoy realmente preocupado por Boeing, y no me refiero a volar en uno per se», señaló en enero. «Si el principal fabricante de aviones en Estados Unidos tiene problemas constantes para fabricar aviones, eso me preocupa por el país». Más tarde, en IG, vi a Joe y su familia volando felices a Austin para una boda familiar. Me puse en contacto con su esposa, la empresaria Brooke Moreland, para preguntarle qué tipo de aviones volaban: United, un Boeing 737 de ida y un Airbus de regreso (sin televisores). “Ambos vuelos fueron perfectos y sin problemas, gracias a Dios”, dijo, aunque, por supuesto, “con dos niños, los televisores son muy útiles”.

Sam Slaughter no puede evitar pensar en el hecho de que un denunciante de Boeing está muerto. «Hay una parte de mí que dice, sí, que realmente no deberías confiar en nadie en una posición de autoridad, nunca, porque se ha demostrado una y otra vez que estas instituciones y personas mienten y lo hacen», dijo. citando “el gobierno, las grandes empresas, los Illuminati”, pero parecía que solo estaba bromeando a medias. “Pero si desconfías de todas las instituciones, se necesita mucha energía. No tengo el ancho de banda mental”.

Decidí hablar con alguien que tuviera el ancho de banda mental.

Will, de 15 años, es un nerd aeroespacial e hijo de mi amiga Lauren. Le había pedido que revisara su avión antes de volar a Aspen para las vacaciones de primavera de su familia. Me dijo que había registrado casi 417,7 horas en un Microsoft Flight Simulator. Tenía gafas, frenillos y una camiseta que decía “¿Qué parte de L= Cl xrx (v²/2) x A no entiendes?” L = sustentación, y esta es la ecuación de sustentación, como en levantar un avión del suelo.

¿Will pensó que era hora de abandonar Boeing? «No», dijo. Luego añadió: «Tengo una fuerte preferencia por no volar en Boeing, pero si es la única opción, entonces estoy de acuerdo».

Will dijo una versión de esta declaración de «sí, pero» varias veces durante nuestra llamada de 37 minutos, que incluyó una disquisición de 4 minutos sobre la historia de los problemas de Boeing desde 2018 hasta ahora. Pero también me pregunté sobre la maldición de saber demasiado. Le pregunté a Will si entender tanto sobre cómo funcionan los aviones significaba preocuparse más, porque sabía que las cosas podían salir mal. “Creo que volar es muy seguro y no me preocupa en absoluto”, dijo con confianza. “Aunque estos [Boeing] Los aviones no son seguros, los estándares de seguridad en los aviones son tan altos que, honestamente, el simple hecho de conducir hasta el aeropuerto es mucho más peligroso”.

Una vez más, la confianza fundamental en los viajes aéreos se yuxtapuso a una desconfianza fundamental en Boeing. Todos estábamos tomando lo que esperábamos que fuera la mejor decisión con la mejor información que teníamos. Pero Boeing había plantado una semilla de duda, lo suficiente como para hacernos sentir un poco inseguros y más que un poco locos, sin importar qué viaje reserváramos. ¿Qué parte de L= Cl xrx (v²/2) x A no entendemos?

Ni siquiera Will, con su implacable certeza en la seguridad de los viajes aéreos, pudo aterrizar firmemente de un lado. Cuando terminamos la llamada, mencionó nuevamente que el tapón de la puerta del 737 Max-9 de Alaska Airlines se había reventado porque los pernos no estaban apretados. «Si se niegan a comprobar que sus tornillos estén apretados», se preguntó, «¿qué más no están comprobando?».