Los juegos de servicio en vivo están evolucionando. Los principales shooters multijugador de la década de 2010 están empezando a mostrar su edad en la década de 2020, lo que deja a sus administradores responder una pregunta interesante: ¿Cómo se puede hacer avanzar un juego de servicio hacia el futuro sin interrumpir su base de jugadores activos o comenzar de nuevo? En los casos de Overwatch 2 y Counter-Strike 2, Blizzard y Valve decidieron convertirlo en un espectáculo, presentando mapas renovados, equilibrios reelaborados y actualizaciones de motor como secuelas oficiales que efectivamente sobrescribieron los juegos antiguos.
Hunt: Showdown, un éxito inesperado en el floreciente subgénero de los shooters de extracción, está adoptando un enfoque diferente. Aunque ya tiene cinco años, no habrá «Hunt 2» en el corto plazo, según el gerente general de Hunt, David Fifield, pero Hunt entrará en una nueva era propia cuando actualice a la versión actual de CryEngine en 2024.
«Esa ha sido una conversación interna sobre cuándo o si deberíamos cambiar el nombre o cambiar la marca del producto con alguna actualización importante o cuándo lo lanzamos con la actualización del motor integrado para ejecutarlo de forma nativa en la última generación de consolas», dijo Fifield a PC Gamer en una entrevista. «Al ver cómo han ido esas transiciones con otros juegos de servicio, decidimos continuar con Hunt: Showdown y no establecer expectativas de reemplazarlo.
«Declarar que algo es una secuela completa de un juego de servicio ciertamente genera mucho revuelo, pero también puede generar una reacción negativa cuando se trata de reconstruir la base de jugadores, migrar a una instalación completamente nueva de otro ID de título o una rama importante de mecánicas principales o reinicios de progresión. Si también conlleva un nuevo precio o podría describirse como una actualización de rutina en lugar de un producto completamente nuevo, eso también crea más fricción y controversia».
«Fricción» es una buena palabra para describir cómo se han desarrollado los lanzamientos de dos «pseudo secuelas» de alto perfil. El primer año de Overwatch 2 estuvo lleno de altibajos, ya que la apresurada transición de Blizzard al juego gratuito enfureció a los jugadores veteranos y la comunicación confusa sobre su contenido PvE planeado culminó en la cancelación del modo más esperado de Overwatch 2.
El anuncio sorpresa y el lanzamiento de Counter-Strike 2 fueron más fluidos, en gran parte porque ha cambiado mucho menos más allá de las actualizaciones de mapas y mejoras de red, pero algunos son comprensiblemente salados de que CS2 reemplazó por completo a CS:GO sin igualar sus características.
La actualización del motor de Hunt no vendrá con un cambio de marca llamativo y puede que no incluya cambios mecánicos dignos de titulares, pero al igual que con la actualización Source 2 de CS2, permitirá a Crytek ser más ágil a la hora de producir actualizaciones y probar ideas. Se trata de mejorar el flujo de trabajo del estudio para que «menos personas puedan hacer más cosas más rápido», citando cuánto tiempo le toma actualmente al equipo producir el contenido más solicitado por la comunidad: nuevos jefes como Rotjaw de este año y mapas. Fifield considera que la trayectoria de Hunt está más cerca de Fortnite, que gradualmente ha mejorado su tecnología detrás de escena y ha dado mayor importancia a los cambios sistémicos con actualizaciones de «Capítulos».
«Si quieres considerarlo como Hunt 2, eres bienvenido», dijo Fifield, «pero no te voy a cobrar, no te voy a quitar nada de lo que hayas comprado, no te voy a quitar nada». Voy a disminuir tu valor o tu inversión porque quiero que sigas jugando».
La actualización también significará que los requisitos mínimos de hardware de Hunt aumentarán y dejará de ser compatible con las versiones del juego para PS4/Xbox One. Estas son decisiones necesarias, dice Fifield, porque los jugadores de consola más antiguos representan «menos del 10% de la participación en la consola», y habrá actualizaciones gratuitas a las versiones de generación actual disponibles para los jugadores que se quedaron atrás debido a la actualización.
«Obviamente, Hunt no puede simplemente seguir usando la misma tecnología para siempre y seguir siendo competitivo», dijo Fifield. «Obviamente hay cosas en Hunt que a todos nos desagradan, que queremos arreglar, que de alguna manera están arraigadas en la tecnología central».
Hunt: la actualización del motor de Showdown está prevista para 2024, así como el primer mapa nuevo del juego en tres años y cambios en su sistema de progresión.