Las fiestas pueden ser una época de fiestas, eventos, cenas, salidas, encuentros improvisados… y estrés. ¿Es realmente una obligación decir sí a cada invitación? ¿Asistir a la fiesta anual de suéteres feos de la tía Tillie no significará una prohibición permanente? Rechazar algunas de esas invitaciones que esperan con impaciencia una confirmación de asistencia puede parecer un riesgo.
¡Pero espera! Rechazar una invitación no necesariamente tendrá las duras consecuencias que a menudo se temen (especialmente en esta época del año). Un grupo de investigadores dirigido por el psicólogo y profesor asistente Julian Givi de la Universidad de West Virginia sometió a sujetos de prueba a una serie de experimentos para ver si la reacción de un anfitrión ante el rechazo de una invitación sería realmente tan terrible como el invitado temía. En los experimentos, aquellos que rechazaron las invitaciones no fueron culpabilizados ni incluidos en la lista negra de quienes las invitaron. Resulta que los anfitriones no estaban tan molestos como los invitados pensaban que estarían cuando alguien no pudiera asistir.
«Los invitados tienen preocupaciones exageradas sobre hasta qué punto el rechazo enojará al que invita, indica que al invitado no le importa el que invita, hace que sea poco probable que el que invita ofrezca otra invitación en el futuro, etc.», dijeron los investigadores en un estudio publicado. por la Asociación Americana de Psicología.
Estás invitado… ¿y ahora qué?
¿Por qué estamos tan nerviosos de que rechazar invitaciones aniquile nuestra vida social? Dar la impresión de que no nos importa el anfitrión es una razón obvia. El equipo de investigación también cree que hay una explicación adicional detrás de esto: exageramos mentalmente cuánto se concentra el invitado en el rechazo y subestimamos cuánto considera lo que podría estar pasando en nuestras cabezas y en nuestras vidas. Esto nos hace creer que no hay manera de que el que invita entienda cualquier excusa.
Toda esta ansiedad significa que a menudo terminamos arrastrándonos de mala gana a ver una película o cena navideña o a esa infame fiesta de suéteres feos, y diciendo que sí a cada invitación, incluso si eso eventualmente nos lleva al agotamiento navideño.
Para determinar si nuestros miedos están justificados, los psicólogos que realizaron el estudio se centraron en tres cosas. El primero fue rechazar invitaciones para actividades sociales divertidas, como patinar sobre hielo en el parque. El segundo foco fue hasta qué punto los invitados exageraron las consecuencias esperadas del rechazo. Finalmente, el tercer enfoque se centró en cómo los invitados también exageraron en qué medida los anfitriones se vieron afectados por el rechazo en sí, en contraposición a las razones que dio el invitado para rechazar la invitación.
El espectáculo (o fiesta, o lo que sea) debe continuar
Hubo un total de cinco experimentos que evaluaron si alguien que rechazaba una invitación se sentía más ansioso de lo que debería. En estos experimentos, los invitados eran los sujetos que tenían que rechazar una invitación, mientras que los anfitriones eran los sujetos que tenían la tarea de reaccionar ante una invitación rechazada.
En el primer experimento, los sujetos imaginaron que un amigo hipotético los había inventado para una exhibición en un museo, pero rechazaron la invitación. A continuación, el invitado debía describir las posibles consecuencias negativas de decir no. A otros sujetos de este experimento se les pidió que imaginaran ser quienes invitaban al amigo que los rechazó y que luego informaran cómo se sentirían.
La mayoría de los que se imaginaban ser los invitados sobrestimaron cuál sería la reacción del anfitrión.
Los invitados predijeron que un anfitrión rechazado experimentaría enojo y decepción, y asumirían que al invitado no le importaba lo suficiente el anfitrión. A largo plazo, también esperaban que su relación con el anfitrión se dañara. No les preocupaba especialmente no ser invitados a eventos futuros o que los anfitriones tomaran represalias rechazándolos si les enviaban invitaciones.
Los cuatro experimentos restantes alteraron ligeramente las circunstancias y midieron estas mismas consecuencias potenciales, obteniendo resultados similares. El segundo experimento utilizó anfitriones e invitados que eran parejas en la vida real y que se daban invitaciones y rechazos reales en lugar de simplemente imaginarlos. Los invitados nuevamente sobrestimaron cuán negativas serían las reacciones de los anfitriones. En el tercer experimento, se pidió a observadores externos que leyeran un resumen de la invitación y el rechazo y luego predijeran las reacciones de los anfitriones. Los observadores nuevamente pensaron que quienes invitaron reaccionarían mucho más negativamente de lo que realmente lo hicieron.
En el cuarto experimento, había más en juego porque se pidió a los sujetos que imaginaran el escenario de invitación y rechazo que involucraba a un amigo real, aunque no estuviera presente en el experimento. Los invitados tenían que predecir qué tan negativa sería la reacción de sus amigos a su respuesta y también la opinión de sus amigos sobre por qué podrían haber rechazado. Quienes invitaban tenían que describir sus reacciones ante un rechazo y predecir las expectativas de sus amigos sobre cómo reaccionarían. Los invitados tendieron a predecir más reacciones negativas que los anfitriones.
Finalmente, en el quinto experimento también los sujetos trabajaron individualmente, esta vez poniéndose en el lugar tanto del anfitrión como del invitado. Tuvieron que leer y responder a un escenario de rechazo de invitación desde la perspectiva de ambos roles, con el orden en que manejaban al anfitrión y al invitado al azar. Quienes asumieron el papel de anfitriones se dieron cuenta por primera vez de que los anfitriones suelen empatizar con las razones por las que alguien no puede asistir, lo que hace que sea poco probable que predigan reacciones muy negativas ante una invitación rechazada cuando se les pregunta más tarde.
Sobreestimación
A pesar de sus diferencias, todos estos experimentos apuntan en una dirección similar. «De acuerdo con nuestra teorización, los invitados tendieron a sobreestimar las ramificaciones negativas del rechazo de la invitación», dijeron los investigadores en el mismo estudio.
Evidentemente, la tía Tilly no se sentirá muy decepcionada si su sobrino o sobrina favorito no puede asistir a su fiesta de suéteres feos este año; resulta que algunos eventos están programados en momentos especialmente inconvenientes. Sin embargo, este estudio no probó las ramificaciones de la disminución de las invitaciones a eventos más importantes pero menos frecuentes, como bodas y baby showers. Según los resultados de eventos más pequeños, es probable que la idea de rechazar una invitación de este tipo genere aún más ansiedad. La pregunta clave es si los anfitriones serán menos comprensivos con los grandes eventos.
Givi y su equipo siguen señalando que aceptar invitaciones puede tener efectos positivos. Los seres humanos se benefician de estar rodeados de otras personas y el aislamiento puede ser perjudicial. Aún así, debemos recordar que demasiado de algo bueno puede ser demasiado: todos necesitamos tiempo para recargarnos. Incluso con el gran sentimiento de obligación que conlleva ser invitado a algún lugar, rechazar una o dos invitaciones probablemente no iniciará un apocalipsis navideño, a menos que su tía sea una excepción.
Revista de Personalidad y Psicología Social, 2023. DOI: 10.1037/pspi0000443.supp