Las escenas más inquietantes de «Carrie» son, de hecho, los enfrentamientos íntimos y tortuosos entre Carrie y su trastornada madre, Margaret. Hay una aterradora sensación de claustrofobia en su hogar a la luz de las velas que hace que Carrie se sienta atrapada en un entorno en el que debería sentirse segura. Se supone que su madre es una influencia calmante y también lo son las cruces en la pared. En cambio, ambos son instrumentos del miedo. Spacek quedó cautivado por la actuación de Piper Laurie y su dedicación al oficio (a través de Próximamente):
«La amaba a ella y a su poder como actriz. No sé de dónde vino ese poder. Vino de lo más profundo de su alma y hubiera sido una película muy diferente sin ella y mi actuación no hubiera sido nada sin Piper». Simplemente tuvimos una conexión mágica».
Esa intensidad no es tan palpable en la novela original de Stephen King. Sissy Spacek y Piper Laurie insuflaron nueva vida a la relación madre-hija del libro y crearon algunos fuegos artificiales serios en la pantalla. Los poderes de Carrie están inactivos hasta que es humillada públicamente en la noche del baile de graduación, pero el odio hacia su madre es lo que realmente despierta sus aterradoras habilidades psíquicas.
Para una película de terror a la que se le atribuye la creación del susto moderno gracias a su impactante final, Piper Laurie puede haber sido en realidad lo más aterrador de «Carrie» en el momento en que aparecen los créditos. «Todos estaban siempre conmocionados y emocionados con las decisiones que tomaba», reflexionó Spacek. «Ella era realmente aterradora».