Según se informa, SK Hynix está retrasando la finalización de su segunda instalación 3D NAND en Dalian, China. Esta decisión se produce en respuesta a la reducción de la demanda del mercado de memorias y las restricciones estadounidenses a las exportaciones de herramientas de fabricación avanzadas a China, informa DigiTimes, citando medios de Corea del Sur. Además, debido a problemas con la importación de equipos de fabricación de obleas a China, SK Hynix puede incluso vender la carcasa de la fábrica una vez finalizada antes de trasladar las herramientas de fabricación de obleas.
SK Hynix obtuvo su sitio de Dalian con una fábrica de memoria al hacerse cargo del negocio de SSD y producción 3D NAND de Intel en 2021. En mayo de 2022, la compañía comenzó a construir una fábrica adicional en el sitio, después de que Intel hiciera todo el trabajo pesado con la infraestructura, planificación y permisos de las autoridades locales. Por lo general, se tarda alrededor de un año en construir una estructura fabulosa. Sin embargo, la construcción no se ha acercado a la etapa de finalización, y aún no se han llevado a cabo discusiones sobre la entrega e instalación con los proveedores de equipos de fabricación de obleas, según fuentes con conocimiento del tema citadas por el medio de comunicación. En el peor de los casos, SK Hynix podría decidir vender el edificio en lugar de instalar herramientas caras.
Hay varios factores que afectan las decisiones de SK Hynix sobre el equipamiento de la fábrica.
En primer lugar, los fabricantes de equipos de fabricación de obleas (WFE) de los EE. UU. deben obtener una licencia de exportación especial del Departamento de Comercio de los EE. UU. para exportar herramientas que puedan utilizarse para fabricar 3D NAND con 128 o más capas a China. Para que la fábrica sea competitiva a largo plazo, SK Hynix debe apuntar a los nodos de producción 3D NAND con 200 o incluso 300 capas.
Formalmente, tanto Samsung como SK Hynix obtuvieron una exención del gobierno de EE. UU. para exportar el equipo de producción que necesitan a China desde octubre de 2022 hasta octubre de 2023. Sin embargo, no está claro si este período se extenderá por otro año o no.
Llevar todas las herramientas a China antes de octubre de 2023 es imposible debido a los largos plazos de entrega, y es poco probable que también sea posible obtener el WFE necesario antes de octubre de 2024, afirma el informe de los medios. Además, los ingenieros estadounidenses de empresas como Applied Materials, KLA y Lam Research ahora tienen prohibido brindar servicios a las instalaciones de semiconductores en China sin una licencia de exportación del gobierno, por lo que incluso instalar las herramientas adquiridas podría ser un problema.
En segundo lugar, incluso si SK Hynix logra traer todas las herramientas que necesita a China a tiempo e instalarlas, tendrá que hacer funcionar la fábrica, lo que significa exportar componentes adicionales de EE. UU., Europa y Japón, y posiblemente contratar ingenieros de EE. UU. para mantener la WFE.
Finalmente, debido a la débil demanda de 3D NAND y DRAM, SK Hynix redujo su presupuesto de gastos de capital para 2023 en aproximadamente un 50 % en comparación con 2022, lo que requirió un ajuste flexible en el cronograma de construcción de la planta de Dalian. Como consecuencia, es posible que la compañía simplemente no tenga suficiente dinero para invertir en la fábrica china, ya que está construyendo otra fábrica masiva en Corea del Sur.
En consecuencia, algunos expertos de la industria especulan que SK Hynix puede vender la nueva fábrica de Dalian directamente a una empresa china sin instalar el equipo una vez que se complete la construcción.