Sólo enfocado a través de una modelo desnuda: el equipo de Fórmula 1 de Hinwil tiene muy pocos puntos antes de la final en Abu Dhabi

El equipo de carreras de Hinwil, que a partir del nuevo año volverá a llamarse Sauber, operará por última vez bajo el nombre comercial Alfa Romeo en la Fórmula 1 este fin de semana en Abu Dabi. Dice mucho sobre cómo el equipo ha ganado la mayor atención recientemente: con la aparición de su piloto Valtteri Bottas como modelo desnudo.

En la última parada del Mundial en Las Vegas se presentó en una galería un calendario con el título “Bott-ass” y el piloto fotografiado tenía una sonrisa en el rostro. Pero después, en la pista, el estado de ánimo de Bottas se estropeó rápidamente. Partiendo de una buena posición, las esperanzas del finlandés de conseguir los puntos que tanto necesitaba para el campeonato se desvanecieron debido a una caída en la primera vuelta.

Un incidente sintomático de toda la temporada del equipo de carreras. Hace un año pudo celebrar en Abu Dhabi un afortunado sexto puesto en el campeonato de constructores con el entonces jefe Fred Vasseur. Ahora, antes de la final del domingo, se encuentra en la tierra de nadie de la clasificación, en el penúltimo lugar, sólo cuatro puntos por delante del miniequipo Haas.

Los Hinwilers están doce puntos detrás de Williams, que quedó último la temporada pasada. Y Aston Martin, el rival de 2022, terminó quinto en la general y anotó más de quince veces más puntos. Las estadísticas lo demuestran: los demás progresaron, Alfa Romeo retrocedió.

La capacidad del equipo para reaccionar ante los contratiempos técnicos no fue la mejor

Lo bueno del año pasado se basó en la ventaja que Alfa Romeo había logrado en las primeras carreras después de que se recortara el reglamento, porque el director técnico Jan Monchaux encontró inmediatamente una solución al problema de los rebotes de los coches con efecto suelo. Sin embargo, el aerodinámico francés aparentemente no pudo dar más impulso: tuvo que marcharse a mediados de este año. Desde septiembre, el británico James Key vuelve a ser responsable del diseño de vehículos. Sin embargo, su aportación probablemente sólo se hará sentir con retraso, la próxima temporada.

Sin embargo, está claro que el automóvil C-43 necesita algo más que una suave evolución. Es necesario construir un modelo fundamentalmente nuevo, uno con un potencial mucho mayor. Quizás haya un consuelo: en este sentido, Alfa Romeo está en buena compañía; Mercedes y Ferrari también están experimentando importantes renovaciones, aunque a otro nivel.

En una entrevista con “auto, motor und sport”, Alessandro Alunni Bravi, representante de Alfa Romeo, admite que los objetivos para este año se han fijado demasiado bajos: “Necesitamos otros conceptos y nuevas ideas. Y necesitamos profundizar en más áreas del coche, en el aspecto mecánico y aerodinámico”. En otras palabras: se necesita un cambio radical para 2024.

Bravi formula su conclusión de temporada con la indiferencia de un abogado: “No se puede negar que no cumplimos del todo con las expectativas”. Valora muy positivamente el espíritu de equipo. El italiano ahora espera que circunstancias inusuales le ayuden a aprovechar su última oportunidad este año en Abu Dhabi.

Sin embargo, esto es demasiado vago para un equipo de carreras que tiene las mejores oportunidades en la mitad inferior de la tabla y tiene altos estándares. Lo que falta es un desempeño consistente con un auto que sea competitivo en todas las pistas. Valtteri Bottas (10 puntos) y Zhou Guanyu (6) sólo pudieron terminar en los puntos en seis pistas; con 15 números a cero, el C 43 era todo menos un todoterreno.

La capacidad del equipo para reaccionar ante los problemas técnicos no fue la mejor: aparentemente hubo problemas con la producción de piezas y los procesos en el departamento de diseño. Tiene que producirse más rápido, mejor y más. La idea de depender de actualizaciones selectivas más grandes a intervalos más largos en lugar de mejoras permanentes más pequeñas no funcionó. El rendimiento del vehículo fluctuó de un extremo a otro con demasiada frecuencia.

Los rumores que circulan sobre la salida de Audi sólo fueron débilmente o nada desmentidos.

Sin embargo, el bajo rendimiento probablemente no se deba únicamente al coche. Bottas aún no ha sido el líder que se esperaba dado su pasado en Mercedes. Aunque Zhou es considerado un talento valioso, tampoco se queda atrás. Por eso no sorprende que el director general de Sauber, Andreas Seidl, intentara contratar al veterano alemán Nico Hülkenberg. Pero tras la marcha del patrocinador Alfa Romeo, la dote financiera de Zhou sigue siendo muy bienvenida.

Los chinos todavía deben dar un paso decisivo hacia adelante, especialmente en el ámbito de la gestión de carreras. Y Bottas sólo conseguirá un nuevo contrato a finales de 2024 si el finlandés gana un peso significativo y puede conducir más.

Las obras técnicas y de personal no son las únicas para el equipo del Oberland de Zúrich. Está acordado contractualmente que el fabricante de automóviles Audi debería comprar en las próximas semanas una participación adicional en el equipo de carreras al propietario Finn Rausing (y por lo tanto podría decidir por sí solo sobre el futuro). Pero los rumores que circulan en Alemania sobre la salida de la empresa hasta ahora sólo han sido desmentidos débilmente o no han sido desmentidos en absoluto. También en este caso se necesita una perspectiva clara, tal vez incluso un plan B.

En el día a día, Seidl y Bravi actúan como si todo marchase según lo previsto. Se trata de ampliar las áreas técnicas, adquirir nuevas herramientas y, sobre todo, formar nuevo personal. Ninguno de los dos cree que Audi quiera arriesgarse a una tumba de mil millones de dólares y a perder la cara. Y por eso están trabajando decididamente para comenzar como equipo de fábrica en 2026. La carga de este nuevo comienzo: deberían poder ganar en sólo dos años antes de fusionarse con la organización corporativa.

El entrenador Bravi está orgulloso de que Sauber sea «uno de los pocos equipos con un plan a largo plazo». Pero sabe muy bien que el desempeño actual es demasiado inestable. Ahora se trata de no quedarse estancado. En el anuncio sobre la final de este fin de semana en Abu Dabi hay una frase que pretende dar esperanza: “Hemos aprendido la lección”.