Alianza de lanzamiento unido
El huracán Ian atravesó Florida esta semana y su núcleo pasó directamente sobre el Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral el jueves.
Sin embargo, para entonces, Ian se había debilitado hasta convertirse en una tormenta tropical moderadamente fuerte, con la mayor parte de sus precipitaciones más intensas al norte de las plataformas de lanzamiento a lo largo de la costa atlántica. Como resultado, el daño a las instalaciones de lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy y las plataformas de lanzamiento de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral fueron mínimos.
En consecuencia, para el viernes, el trabajo ya estaba en marcha en las instalaciones a lo largo de la «Costa Espacial» de Florida para una rápida sucesión de tres lanzamientos en tres días.
SES-20 y SES-21
El primero es una misión comercial en el cohete Atlas V de United Launch Alliance para lanzar los satélites SES-20 y SES-21 para el operador de satélites SES con sede en Luxemburgo. Apilado en su configuración «531», este cohete Atlas tiene un carenado de carga útil de 5 metros de diámetro, tres propulsores de cohetes sólidos y un motor en el Centaur de la etapa superior.
El viernes, United Launch Alliance dijo que todo continúa progresando hacia el lanzamiento de esta misión el martes 4 de octubre desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El lanzamiento está previsto para las 17:36 EST (21:36 UTC). Se pronostica que el clima será favorable, con un 70 por ciento de posibilidades de condiciones favorables para el lanzamiento.
Después del lanzamiento, el cohete Atlas V colocará el par de satélites de comunicaciones en órbitas casi circulares y casi geosincrónicas. Una vez separados, los satélites utilizarán sistemas de propulsión a bordo para circularizar sus órbitas a 35.900 km sobre el ecuador.
Tripulación-5
El próximo paso en Florida es la misión Crew-5 de la NASA, que se lanzará en un cohete Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional. Los funcionarios de la NASA confirmaron que esta misión sigue programada para el mediodía EST (16:00 UTC) del 5 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento-39A en el Centro Espacial Kennedy.
La tripulación de cuatro, los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Koichi Wakata y la cosmonauta de Roscosmos Anna Kikina, han estado esperando en el Centro Espacial Johnson en Houston a la espera del resultado del huracán Ian. Sin embargo, ahora volarán a Florida el sábado en preparación para el lanzamiento.
Mientras tanto, SpaceX hará rodar su cohete Falcon 9 con la nave espacial Crew Dragon a la plataforma de lanzamiento el viernes por la noche o el sábado, antes de una prueba de fuego estático el domingo. Parece que no hay problemas técnicos significativos en los que trabajar antes del lanzamiento el próximo miércoles.
Galaxia 33 y 34
Finalmente, el 6 de octubre, SpaceX planea un lanzamiento adicional. Para esta misión, desde el Space Launch Complex-40 en Cabo Cañaveral, un cohete Falcon 9 colocará los satélites de telecomunicaciones Galaxy 33 y 34 de Intelsat en una órbita de transferencia geoestacionaria. El lanzamiento está programado para las 7:07 p. m. EST (23:07 UTC).
Cabe destacar que para esta misión, este propulsor de primera etapa Falcon 9 realizará su decimocuarto lanzamiento. Esta es la primera vez que un cohete SpaceX ha volado una carga útil puramente comercial en su décimo vuelo o más tarde. Esto sugiere fuertemente que el mercado de satélites comerciales se está volviendo cada vez más cómodo con el proceso de renovación de SpaceX, incluso para cohetes bien usados.
Artemisa I
La NASA también dijo el viernes que su hardware Artemis I sobrevivió muy bien al huracán Ian, escondido de manera segura dentro del gran edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy. La agencia intentará tener el cohete listo para un intento de lanzamiento en unas seis semanas.
«A medida que los equipos completan las operaciones de recuperación posteriores a la tormenta, la NASA ha determinado que centrará los esfuerzos de planificación del lanzamiento de Artemis I en el período de lanzamiento que comienza el 12 de noviembre y cierra el 27 de noviembre», dijo la NASA en una publicación de blog. «En los próximos días, los gerentes evaluarán el alcance del trabajo a realizar mientras estén en el VAB e identificarán una fecha específica para el próximo intento de lanzamiento».
En los próximos días, los ingenieros y técnicos extenderán las plataformas de acceso alrededor del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar inspecciones y comenzar a prepararse para el próximo intento de lanzamiento, lo que incluye volver a probar el sistema de terminación de vuelo.
El cohete y la nave espacial han estado completamente apilados durante más de 11 meses, por lo que la NASA quiere asegurarse de que todas las baterías, los propulsores almacenados y otros «artículos de vida limitada» en los vehículos todavía estén en buenas condiciones de funcionamiento antes. rodando a la plataforma de lanzamiento de nuevo.