EL Consejo de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará un concurso industrial para ofrecer un servicio de transporte de carga a la Estación Espacial Internacional de aquí a 2028, anunció este lunes su director general. El proyecto requerirá «capacidades de transporte, atraque y reentrada, cosas que Europa no tiene hasta la fecha», señaló el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en su discurso de presentación en este consejo que reúne a ministros europeos en Sevilla.
“Debemos mantener grandes misiones”
Europa espacial atraviesa una crisis de lanzadores que la hace dependiente de los cohetes estadounidenses y pretende mantenerse en la carrera contra Estados Unidos y China, pero también contra nuevos actores como la India, en el ámbito de la exploración, aunque hoy no dispone de ellos. sus propios medios para enviar astronautas al espacio. El programa de buques de carga nos permite “decir, aquí estamos, tenemos que mantener grandes misiones, pero estamos empezando poco a poco para no perder el tiempo”, explicó una fuente cercana a las discusiones.
Josef Aschbacher propuso el lunes una «competencia entre empresas europeas innovadoras» para un servicio que «podría evolucionar más tarde hasta convertirse en un vehículo tripulado y servir a otros destinos más allá de la órbita baja».
La NASA como modelo.
Este proyecto supone «más autonomía para Europa en órbita baja», según una fuente cercana a las negociaciones. «Si queremos realizar vuelos tripulados, este es un primer paso», continuó esta fuente. «Hay que poder enviar un buque de carga a una estación y regresar. Ese es el primer paso», añadió.
Este concurso presagia el nuevo enfoque que la ESA pretende adoptar, en el modelo de la nasa, comprando servicios de lanzamiento a fabricantes en lugar de desarrollar programas por sí mismo. La financiación de la ESA para la primera fase del proyecto «ya está asegurada», según Aschbacher, y «se complementará con contribuciones privadas». La ESA prevé dedicarle 75 millones de euros en una primera fase.