Una multiplicidad de motores de cohetes Raptor instalados en un propulsor Super Heavy.
Elon Musk/Twitter
Un alto funcionario de la NASA dijo esta semana que SpaceX lo ha hecho «muy bien» en el desarrollo de un vehículo para llevar humanos a la superficie de la Luna, tomando medidas para abordar dos de las mayores preocupaciones de la agencia espacial.
La NASA seleccionó a SpaceX y Starship para su sistema de aterrizaje humano en abril de 2021. De alguna manera, esta fue la elección más arriesgada de las opciones de la NASA porque Starship es un vehículo muy grande y técnicamente avanzado. Sin embargo, debido a la autoinversión de la compañía de miles de millones de dólares en el proyecto, SpaceX presentó la oferta más baja y, a partir de su trabajo anterior con SpaceX, la NASA confiaba en que la compañía finalmente cumpliría.
Dos de las mayores preocupaciones de desarrollo tecnológico de la NASA fueron el nuevo motor de cohete Raptor y la transferencia y almacenamiento de oxígeno líquido y metano propulsor en órbita, dijo Mark Kirasich, administrador asociado adjunto de la NASA que supervisa el desarrollo de las misiones Artemis a la Luna. Sin embargo, durante una reunión del subcomité del Consejo Asesor de la NASA el lunes, Kirasich dijo que SpaceX ha logrado un progreso sustancial en ambas áreas.
en rapaz
El motor cohete Raptor es crucial para el éxito de Starship. Treinta y tres de estos motores Raptor 2 alimentan el propulsor Super Heavy que sirve como primera etapa del vehículo, y seis más son utilizados por la etapa superior de Starship. Para una misión lunar exitosa, estos motores deberán volver a encenderse con éxito en la superficie de la Luna para llevar a los astronautas de regreso a la órbita dentro de Starship. Si los motores fallan, los astronautas probablemente morirán.
«SpaceX se ha movido muy rápido en el desarrollo», dijo Kirasich sobre Raptor. «Los hemos visto fabricar lo que se llamó Raptor 1.0. Desde entonces, han actualizado a Raptor 2.0 que, en primer lugar, aumenta el rendimiento y el empuje y, en segundo lugar, reduce la cantidad de piezas, lo que reduce la cantidad de tiempo para fabricar y probar. Construyen estas cosas muy rápido. Su objetivo era siete motores a la semana, y lo lograron hace aproximadamente un trimestre. Así que ahora están construyendo siete motores a la semana».
Para poner esto en perspectiva, el motor cohete Raptor 2 produce aproximadamente 510 000 libras de empuje. Esto es casi idéntico a la cantidad de empuje producido por el motor RS-25 que se utilizará para impulsar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Este motor fue diseñado y desarrollado por Rocketdyne en la década de 1970 para el programa del transbordador espacial, y la empresa tiene décadas de experiencia fabricándolos.
En 2015, la NASA otorgó a Aerojet Rocketdyne un contrato por valor de 1160 millones de dólares para «reiniciar la línea de producción» del motor RS-25. Nuevamente, ese era dinero solo para restablecer las instalaciones de fabricación, no para construir los motores. La NASA está pagando más de 100 millones de dólares por cada uno de ellos. Con esta financiación inicial, el objetivo era que Aerojet Rocketdyne produjera cuatro de estos motores. por año.
Kirasich dijo que a medida que construye y prueba Raptors, SpaceX está iterando rápidamente en estos procesos y produciendo motores de mayor calidad.