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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ha ampliado el cronograma de pruebas en tierra para su cohete de próxima generación Starship. SpaceX actualmente está probando Starship en sus instalaciones en Boca Chica, y como parte de estas pruebas, la firma ha lanzado el prototipo Booster 7 del cohete a la plataforma de lanzamiento orbital. Este es el último prototipo de SpaceX y es uno de los primeros que también ha visto sus motores probados en la plataforma de lanzamiento. Si bien SpaceX encendió uno de los 33 motores del cohete, aún debe encender el resto, luego de que decidió reducir la velocidad de las pruebas a raíz de una enorme bola de fuego que estalló en la base del cohete a principios de este año.
SpaceX amplía el plazo de prueba en tierra para el vuelo de prueba orbital de Starship
El cronograma se estableció en una nueva presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que se realizó a principios de este mes. En él, SpaceX solicita brevemente a la Comisión que extienda su permiso para realizar pruebas en tierra para la prueba de vuelo orbital y luego procede a enumerar las frecuencias que utilizará.
El administrador del segmento terrestre de SpaceX en Boca Chica, Kristi Key, declara a la FCC en la nueva presentación que:
Esta STA amplía la subvención anterior 0267-EX-ST-2022 y es necesaria para autorizar las pruebas en tierra de las comunicaciones del vehículo de prueba orbital Starship Prototype en el sitio de Boca Chica TX.
Esta redacción es similar a las presentaciones anteriores de la FCC para este propósito, que SpaceX ha presentado regularmente ante el organismo regulador desde septiembre del año pasado. Estas presentaciones se basan en las solicitudes iniciales de la compañía a la Comisión que solicitó permiso para comunicarse con la nave espacial de la etapa superior Starship durante las pruebas de salto que dominaron las líneas de noticias durante la mayor parte del año pasado.
Estas solicitudes de la FCC son necesarias para que la agencia se coordine con otros usuarios federales, como la NASA y el Pentágono, para garantizar que SpaceX, o cualquier otra empresa que realice la solicitud, no cause interferencias ni ningún otro evento no planificado o adverso.
La solicitud anterior expiraba el 16 del próximo mes, y la última presentación solicita a la FCC que la extienda hasta el 16 de marzo de 2023. La primera etapa de Starship Super Heavy Booster 7 de SpaceX que se encuentra actualmente en la plataforma de lanzamiento ha visto su justo parte de los problemas este año, relacionados con su tubería de combustible y luego sus motores.
En ambas ocasiones, SpaceX se apresuró a transportar el cohete de regreso a sus instalaciones de desmontaje para probarlo y repararlo antes de enviarlo a la plataforma. En este momento, Booster 7 está en la plataforma orbital, pero no está claro cuándo avanzará SpaceX hacia una prueba de fuego estático muy esperada para el cohete. Esta prueba podría implicar que SpaceX pruebe todos los motores del cohete al mismo tiempo (para obtener imágenes impresionantes), pero a juzgar por las declaraciones recientes del jefe de la compañía, Elon Musk, es posible que no haya un incendio estático en nuestro horizonte cercano.
Los tweets recientes del Sr. Musk han sugerido que SpaceX está trabajando para garantizar que una falla de un solo motor o un desmontaje rápido no programado (RUD) no dañe los motores cercanos. No se sabe si estos cambios también se realizarán en Booster 7, pero las imágenes del cohete cortesía de observadores dedicados han sugerido que los 33 motores Raptor 2 en Booster 7 se han dejado descubiertos, lo que sugiere que SpaceX llevará a cabo más trabajo en ellos o tiene algo más planeado.