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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) realizó la primera de una serie de pruebas esenciales como parte de su campaña para el vuelo de prueba orbital del cohete Starship a última hora de la noche, hora del este, ayer. Starship es el cohete más grande del mundo y es fundamental para los esfuerzos de SpaceX de construir la segunda fase de su servicio de Internet satelital Starlink, llevar a los astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) a la Luna y realizar lanzamientos regulares a Marte. La firma está probando el cohete en sus instalaciones en Boca Chica, Texas, y después de que 2022 pasó sin grandes fuegos artificiales de SpaceX y Starship, parece que el primer trimestre de este año podría ser el gran momento que los espectadores y los observadores de la industria han esperado. años.
SpaceX realiza el primer ensayo general húmedo para Starship al iniciar la campaña de lanzamiento
El rumor sobre el primer vuelo de prueba orbital de Starship ha estado en la prensa desde 2021 cuando una presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estableció la ruta de vuelo para el vuelo de prueba orbital de Starship. Los detalles revelaron que después de despegar de las instalaciones de la compañía en Boca Chica, Texas, la primera y la segunda etapa del cohete se separarían aproximadamente tres minutos después del despegue y la primera etapa aterrizaría en alta mar. Starship es un cohete de dos etapas, con el propulsor Super Heavy de la primera etapa programado para usar 33 motores para el despegue. La primera etapa tiene 230 pies de altura y tiene como objetivo generar 17 millones de libras de empuje, mientras que la segunda etapa mide 164 pies. Acumulativamente, el sistema es de 394 pies.
A lo largo de 2022, SpaceX ha estado ocupado refinando la primera etapa del cohete. 2021 vio la actualización firme al motor Raptor 2, un diseño más simplificado y robusto, según Elon Musk. Luego comenzó una serie de pruebas de presurización de ambas etapas, en las que también se deformó la tubería de combustible de un impulsor. Una prueba posterior de la bomba de combustible del cohete también condujo a una enorme bola de fuego en la base del Super Heavy.
Ahora, en un desarrollo inesperado, SpaceX ha compartido imágenes del primer ensayo general húmedo de la plataforma Starship completamente apilada. Según la compañía, el cohete se cargó con más de diez millones de libras de propulsor y la prueba fue la primera de varios ensayos generales húmedos. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el más grande del mundo y uno que voló con éxito a la Luna en noviembre de 2022, tuvo cuatro intentos de ensayo general húmedo, y el final tuvo lugar en julio.
En la industria aeroespacial, se utiliza un ensayo general húmedo para cargar completamente un cohete con propelente y oxidante para garantizar que todos sus sistemas de combustible cumplan con los requisitos de diseño. SpaceX agregó que el ensayo le permitiría desarrollar una secuencia de cuenta regresiva completa para el cohete y probar la plataforma para una configuración de vuelo. Si bien la mayor parte de la atención durante el lanzamiento de un cohete se centra en el despegue, las operaciones previas al lanzamiento comienzan horas antes. Estos incluyen cargar combustible al vehículo y probar el equipo del sistema de tierra en busca de fugas y otros factores estresantes.
El anuncio se produce poco más de una semana después de que SpaceX apilara las dos etapas del cohete una encima de la otra y anunciara que los equipos ahora se están moviendo hacia un ensayo general húmedo. Las imágenes de los espectadores sugieren que la prueba fue un éxito y, si lo fue, SpaceX simplemente eliminó un elemento esencial de su lista de verificación previa al lanzamiento. Sin embargo, antes de un vuelo de prueba orbital, la compañía todavía tiene que probar los 33 motores Raptor 2 en la primera etapa para una prueba de fuego estático de pila completa y duración completa. Esta prueba indicará la «intención» de lanzamiento de SpaceX y, si se lleva a cabo con éxito, el camino hacia el vuelo de prueba orbital será más claro.
Starship completó hoy su primer ensayo general húmedo similar a un vuelo en Starbase. Esta fue la primera vez que un barco y un propulsor integrados se cargaron por completo con más de 10 millones de libras de propulsor. pic.twitter.com/btprGNGZ1G
— EspacioX (@SpaceX) 24 de enero de 2023