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Apenas un mes después del segundo vuelo de su enorme cohete Starship, SpaceX está avanzando hacia un tercer intento.
El miércoles, a la 1:37 pm hora local en el sur de Texas, la compañía realizó una prueba de fuego estático del próximo Starship, que lleva el número de serie Ship 28. La prueba de los seis motores del cohete pareció ser nominal cuando los Raptors se encendieron por un puñado de segundos. El cohete y el equipo de apoyo terrestre parecían intactos después de la prueba.
También esta semana, SpaceX llevó el propulsor que se utilizará en el próximo intento, el Booster 10, al sitio de lanzamiento en sus instalaciones Starbase en el sur de Texas. Desde entonces, el vehículo ha sido elevado a la plataforma de lanzamiento orbital. Es de suponer que este cohete también se someterá a una prueba de fuego estático en los próximos días.
Una vez completadas estas pruebas, es probable que la etapa superior de Starship se apile encima del propulsor para completar el vehículo de lanzamiento. En este punto, parece probable que el hardware para la «Prueba de vuelo integrada 3» esté sustancialmente listo para su lanzamiento.
Con este tercer vuelo, SpaceX buscará volar más hacia un perfil en el que Starship finalmente realice un aterrizaje controlado en el océano al norte de Kauai, Hawaii. SpaceX también puede realizar una prueba de transferencia de propulsor en el espacio, pero esto no ha sido confirmado.
El segundo intento de lanzamiento de Starship, el 18 de noviembre, fue notablemente más exitoso que el primer intento en abril de 2023. La segunda prueba de vuelo demostró mejoras sustanciales en la confiabilidad del motor y proporcionó datos valiosos sobre una desafiante maniobra de «puesta en escena en caliente» para separar el propulsor Super Heavy de el escenario superior de Starship.
¿Otro vuelo de prueba pronto?
Recientemente, Kathy Lueders, directora general de SpaceX para el sitio de lanzamiento Starbase cerca de Brownsville, dijo que la compañía apuntará al primer trimestre del próximo año para este tercer vuelo de prueba. «Sería fantástico si estuviéramos en el primer trimestre, sin duda», afirmó. «Elón [Musk] Obviamente probablemente diría finales de diciembre, pero no creo que lleguemos allí”.
Desde que se produjo el segundo vuelo de prueba, ni la compañía ni el fundador de SpaceX, Elon Musk, han proporcionado una actualización técnica sobre lo que finalmente salió mal con la etapa superior de Starship, que falló a los pocos minutos de su vuelo, o por qué el propulsor finalmente se perdió después de separarse. desde el vehículo Starship.
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Sin embargo, se han realizado muchas menos modificaciones al hardware del cohete o al sitio de lanzamiento antes de este tercer intento, lo que sugiere que al menos algunos de los problemas pueden haber estado relacionados con el software de vuelo.
SpaceX aún no ha recibido la aprobación regulatoria para un tercer lanzamiento de Starship. La Administración Federal de Aviación caracterizó el segundo intento en noviembre como un «percance», aunque reconoció que no se reportaron heridos ni daños a la propiedad pública.
Después de la anomalía, la agencia dijo, a través del sitio de redes sociales X, que «la FAA supervisará la investigación de percances dirigida por @SpaceX para garantizar que SpaceX cumpla con su plan de investigación de percances aprobado por la FAA y otros requisitos reglamentarios». La FAA no ha proporcionado información adicional en el mes transcurrido desde entonces.