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Mientras espera la aprobación regulatoria para un vuelo de prueba orbital del enorme cohete Starship, SpaceX está ocupado estableciendo nuevos récords con la alineación de la operación Falcon 9. El último lanzamiento del cohete, un lote de 22 satélites Starlink mejorados, tuvo lugar ayer desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, lo que lo convierte en el segundo en el mundo que ha volado y aterrizado 17 veces. SpaceX ahora transmite en vivo sus lanzamientos en X, y el evento en sí fue un lanzamiento típico de Falcon 9 en el que se lanzó el cohete, entregó la carga útil y luego aterrizó de regreso a la Tierra en menos de media hora.
El Falcon 9 de SpaceX sigue siendo el único cohete del mundo capaz de ser rápidamente reutilizado
El último lanzamiento se produjo pocas horas después de que SpaceX compartiera más detalles sobre su servicio de Internet satelital Starlink. A los pocos años de estar disponible para el público, Starlink es uno de los servicios de Internet más grandes de su tipo y también uno de los más rápidos. Se basa en la proximidad de la órbita terrestre baja (LEO) a la superficie de la Tierra para reducir el tiempo que tardan las señales de Internet en viajar desde las antenas parabólicas de los usuarios hasta los satélites, lo que mejora significativamente el rendimiento en comparación con otras redes de satélites que dependen de satélites geoestacionarios u otros satélites mucho más altos.
Al mismo tiempo, el Falcon 9 de SpaceX también le brinda la capacidad de lanzar satélites rápidamente y construir la constelación, ya que la empresa no tiene que esperar para programar sus cohetes en función de la disponibilidad del vehículo de lanzamiento. El Falcon 9 ha demostrado ser la columna vertebral tanto de la cuenta de resultados de SpaceX como del programa Starlink, y mientras SpaceX espera que Starship esté operativo, el cohete continúa proporcionando a la empresa el importante flujo de efectivo para financiar las operaciones.
El propulsor responsable del último lanzamiento completó con éxito 17 misiones después de aterrizar en la nave no tripulada de SpaceX, lo que lo convierte en el segundo cohete de este tipo en el mundo. SpaceX había batido anteriormente su propio récord de mayor número de lanzamientos de cohetes mediante un propulsor de cohete y, después del último lanzamiento, la empresa voló y aterrizó dos propulsores de cohetes 17 veces cada uno. El último Falcon 9 que logró este hito ha realizado la mayoría de sus misiones para el programa Starlink. Sus lanzamientos no Starlink incluyen dos misiones satelitales de viajes compartidos, un lanzamiento de satélite GPS y dos misiones para empresas privadas de satélites.
Starlink de SpaceX presta servicio ahora a más de dos millones de clientes en más de sesenta países, según los últimos detalles. Este crecimiento masivo en el número de usuarios también ha limitado la red, y varios usuarios ven caer sus velocidades de descarga a medida que los satélites existentes se utilizan para servir a más usuarios. SpaceX planea lanzar miles de satélites más bajo su autorización Starlink de segunda generación, además de presentar nuevas antenas parabólicas a los usuarios.
Sin embargo, la capacidad de la empresa para lanzar naves espaciales de segunda generación está limitada por la columna vertebral del programa Starlink, es decir, el cohete Falcon 9. Dado que los satélites más nuevos son más grandes, el Falcon 9 solo puede lanzar una cantidad limitada. Para compensar este déficit, SpaceX planea utilizar Starship para lanzar la nave espacial.
Esto supone otra carga para el programa Starship, que también es esencial para que la NASA cumpla con los plazos para el programa Artemis. Si bien SpaceX ha realizado múltiples pruebas en tierra en su último artículo de prueba de Starship, la empresa está esperando la aprobación de las agencias reguladoras para lanzar y probar el cohete una vez más después de que una prueba de abril fuera un éxito parcial.