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La NASA y SpaceX lanzaron la última misión de suministro de carga de la agencia a la Estación Espacial Internacional (ISS). El lanzamiento es parte de la misión CRS-29 y envió miles de libras de carga a la ISS. Marca el lanzamiento número 81 del año de SpaceX, lo que deja a la empresa tentadoramente cerca de su objetivo de lanzar 100 misiones al espacio en 2023. Últimamente, SpaceX ha aumentado rápidamente su cadencia de carga útil, cortesía de su constelación de Internet satelital Starlink.
Al mismo tiempo, la empresa también está construyendo su cohete Starship en Texas y, en este momento, está esperando la aprobación regulatoria para el segundo vuelo de prueba de Starship. SpaceX, un evento muy esperado, cree que la aprobación para el segundo lanzamiento de Starship está «a la vuelta de la esquina», ya que instala sistemas de terminación de vuelo en el cohete más grande del mundo antes de lo que muchos creen que será un intento de lanzamiento a mediados de noviembre.
La NASA lanza un módulo de comunicaciones láser en la misión SpaceX CRS-29 para uso en la ISS
El propulsor de SpaceX para el vuelo de hoy es un nuevo cohete que voló por segunda vez hoy, y su vuelo inaugural también fue para una misión de la NASA a través del lanzamiento de Crew-7 ISS en agosto. Antes de cada misión, SpaceX evalúa y prueba sus cohetes y garantiza que las naves espaciales estén listas para cumplir con las condiciones de lanzamiento. Este cohete Falcon 9 también se disparó antes del lanzamiento de hoy, y la fecha de lanzamiento CRS-29 se retrasó después de que SpaceX descubrió problemas en las válvulas de la nave espacial Cargo Dragon.
El lanzamiento también marcó un nuevo hito para la nave espacial Dragon, ya que marcó la mayor cantidad de vuelos Dragon en un año calendario. La única nave espacial operativa de SpaceX ha volado al espacio seis veces este año y dos de ellas han sido vuelos de astronautas. En total, SpaceX ha reutilizado la nave espacial Dragon 21 veces. La misión CRS-29 transporta 6.500 libras de carga y en la nave espacial se realizan comunicaciones, imágenes y otros experimentos.
Antes del lanzamiento de hoy, la presentadora habitual del lanzamiento de SpaceX, Jessie Anderson, también compartió detalles sobre su segundo intento de vuelo de prueba de Starship. Según ella, SpaceX lanzará Starship con un nuevo sistema de control de motores y separación de etapas después de que su primer intento de vuelo en abril no logró alcanzar la órbita. Agregó que el segundo vuelo podría lanzarse «tan pronto como a mediados de noviembre pendiente de aprobación regulatoria que está a la vuelta de la esquina«.
Para obtener la aprobación regulatoria, SpaceX está trabajando con la FAA y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) para evaluar su cohete Starship y las actualizaciones del sitio de lanzamiento.
Otra carga útil histórica de la misión CRS-29 son 500 gramos de semillas tradicionales de la nación Choctaw. Estas semillas son una parte importante de la historia de los Choctaw, ya que marcan el viaje de la tribu desde Mississippi hasta Oklahoma. Después de que regresen a la Tierra, se plantarán al lado de semillas que nunca han salido de la atmósfera para observar alguna diferencia. Algunas plantas a las que pertenecen las semillas son harina de maíz que puede crecer hasta 20 pies de altura, calabaza, guisantes Smith y plantas de hoja.
Después de aterrizar en la Zona de Aterrizaje 1, el propulsor Falcon 9 para el lanzamiento de hoy marcó la recuperación número 243 de un cohete de clase orbital. El aterrizaje en tierra fue la primera vez que un propulsor CRS no aterrizó en una nave espacial SpaceX. SpaceX ya ha vuelto a volar 214 primeras etapas de Falcon 9 y Falcon Heavy y la empresa también planea volar otra misión el sábado. Esta será la misión Transporter 9 de SpaceX, y marcará el duodécimo vuelo del propulsor Falcon 9 que anteriormente ha volado seis misiones Starlink y satélites de reconocimiento.