SpaceX está cuestionando un informe de la Administración Federal de Aviación al Congreso sobre el riesgo de que los desechos del satélite Starlink caigan a la Tierra, alegando que la FAA «se basó por error en un análisis profundamente defectuoso que caracteriza falsamente los riesgos de eliminación por reentrada asociados con Starlink». El análisis utilizado por la FAA «no refleja más que la culminación de varios errores atroces, omisiones y suposiciones incorrectas, y debería descartarse», dijo SpaceX.
El informe de la FAA al Congreso sobre el «riesgo asociado con la eliminación por reentrada de satélites de grandes constelaciones propuestas en órbita terrestre baja» se hizo público el jueves de la semana pasada. El operador Starlink respondió ayer en una carta que SpaceX compartió con Ars.
«SpaceX escribe para corregir el registro y abordar evaluaciones inexactas sobre Starlink», decía la carta enviada al Departamento de Transporte, a la FAA y a los líderes de los comités de asignaciones del Senado y la Cámara de Representantes. SpaceX también dijo que «solicita respetuosamente que la FAA corrija su informe al Congreso».
Entre otras cosas, SpaceX dijo que las estimaciones de desechos de la FAA se basaron en un estudio de 23 años de antigüedad sobre satélites fabricados con materiales diferentes a los de los satélites Starlink. SpaceX dice que sus propios satélites están diseñados para quemarse por completo cuando vuelven a entrar en la atmósfera.
SpaceX ha lanzado más de 5.000 satélites Starlink a órbitas terrestres bajas (LEO) y ha sacado unos cientos de órbita. «Los satélites SpaceX desaparecen por completo. De hecho, SpaceX ya ha desorbitado 325 de sus satélites desde febrero de 2020 y no se han encontrado restos de escombros», decía la carta de SpaceX.
Como señala la carta de la FAA, la Comisión Federal de Comunicaciones regula el riesgo de reentrada de naves espaciales dentro de su jurisdicción, como los satélites. La FCC aceptó la declaración de SpaceX de que sus satélites que reingresan no producirán escombros. Pero la FAA se basó en un análisis diferente.
La FAA alega riesgo de muerte por caída de escombros
Para su informe al Congreso, la FAA encargó un análisis a Aerospace Corporation, una organización sin fines de lucro que opera un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales. El «enfoque más conservador» de Aerospace encontró un riesgo de caída de escombros de Starlink, según el informe de la FAA:
Según el informe técnico aeroespacial, la probabilidad anual de que una o más personas a bordo de un avión resulten heridas o mueran debido a una colisión con restos de vehículos espaciales en 2021 fue del 0,1 por ciento. Esto depende en gran medida de la cantidad de escombros que reingresan. La constelación de satélites más grande es la constelación SpaceX Starlink. SpaceX afirma que sus naves espaciales son totalmente descartables, es decir, que no hay piezas supervivientes. La FCC aceptó la declaración de mitigación de desechos orbitales de SpaceX de cero desechos. Aerospace evaluó que cada nave espacial SpaceX podría producir tres trozos de escombros de 300 gramos cada uno. Para los fines de este informe, la FAA utiliza el enfoque más conservador.
Aerospace estimó que el riesgo para los aviones «aumentará más de 10 veces los riesgos actuales» a medida que las constelaciones de satélites crezcan y más satélites sean sacados de órbita cuando fallen o lleguen al final de su vida útil, dijo la FAA.
«Si SpaceX Starlink produce escombros supervivientes como lo estima Aerospace, el informe técnico de Aerospace establece que la probabilidad de que un avión sea impactado por un pedazo de escombros de reentrada lo suficientemente grande como para derribar un solo avión en un año en todo el mundo aumentaría a 7 entre 10,000 en 2035. «, dijo la FAA al Congreso. «La correspondiente víctima esperada dentro de un avión sería de 8,4 sobre 100. Estas son cifras elevadas en comparación con la probabilidad actual de 1 entre 1.000 que se espera que sufra un avión».
Sobre las posibles muertes por escombros que caen hasta el suelo, la FAA dijo que «el riesgo para la aviación sigue siendo inferior al riesgo esperado de víctimas en tierra en 2035: un 6,1 sobre 10. El informe aeroespacial indica la probabilidad anual de que alguien muera como «Un resultado de desechos espaciales en 2035 sería del 61 por ciento para una sola muerte en tierra y un 0,07 por ciento de posibilidades de que se produzca un derribo de un avión».
Pero según SpaceX, el análisis está «distorsionado» y se basa en datos que no son aplicables a los satélites Starlink.