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Después de un retraso debido a limitaciones climáticas, la misión Crew-8 de SpaceX y la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) despegó con éxito desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA a última hora de la noche de ayer, hora del Este. La misión es la novena misión tripulada de la NASA de SpaceX al espacio y el tercer lanzamiento de la empresa a la estación espacial este año. También es el segundo vuelo tripulado de SpaceX para 2024, siendo el primero una misión privada para Axiom Space. El lanzamiento se realizó a tiempo y, antes del despegue, los ingenieros tuvieron que trabajar para sellar la nave espacial y las grietas en la parte superior de la nave espacial Dragon.
SpaceX soluciona problemas de última hora con la nave espacial Dragon antes del despegue de Crew-8
Antes de poder enviar con confianza astronautas al espacio dentro del Crew Dragon y encima del cohete Falcon 9, SpaceX realiza varios controles para garantizar que sus vehículos estén en buen estado. Antes del lanzamiento de hoy, los equipos de caja de la empresa se beneficiaron de que la tripulación se adelantó a lo previsto, ya que tuvieron que limpiar la escotilla lateral del Dragón antes de cerrarla.
Después del cierre de la escotilla, los controladores de tierra también informaron a los astronautas dentro del Dragon que el lanzamiento de hoy podría ser cancelado debido a grietas encontradas en un sello de la escotilla lateral. Según el representante de SpaceX en los canales de comunicación, como parte de las comprobaciones de las escotillas laterales, los equipos descubrieron «una pequeña grieta en el sello de la escotilla lateral en la parte superior de la escotilla.«Esto llevó a los equipos a analizar si las presiones y temperaturas extremas que enfrenta el Dragón durante su viaje de regreso representarían una amenaza para la seguridad de la tripulación.
El análisis también retrasó el armado del sistema de escape de lanzamiento del barco, y la aprobación para el lanzamiento se dio diez minutos antes del despegue. Para entonces, los ingenieros de SpaceX habían confirmado que la anomalía estaba «dentro de los límites», lo que significa que no representaba un riesgo para la seguridad, especialmente porque la grieta estaba en el costado del Dragón y no en su parte inferior, y los datos también mostraban que la grieta se cerraría debido al calentamiento durante el lanzamiento fuera de la atmósfera terrestre.
Como parte de su comentario antes del despegue, el senador Bill Nelson, administrador de la NASA, compartió que SpaceX no solo planea lanzar más de 140 cohetes este año, sino que el próximo año la empresa apunta a lanzar 200 misiones. Si se logra, esto marcará la primera vez en la historia de la humanidad que una empresa haya completado un doble siglo de lanzamientos de cohetes, y también verá a SpaceX batir consistentemente sus propios récords.
El acercamiento del Crew-8 a la estación espacial comenzará dentro de un día y se unirán a los astronautas que forman parte de la Expedición 70 en la ISS. Esta tripulación incluye el complemento de cuatro enviados en la misión Crew-7 al espacio, y una vez que se complete la entrega, el Crew-7 regresará a la Tierra poco después de que se les unan sus contrapartes.
Las misiones a la ISS giran en torno a la utilización de los beneficios de la órbita terrestre baja (LEO) y la microgravedad para crear entornos que no se pueden simular en la Tierra. Algunos experimentos científicos en la ISS que se llevarán a cabo durante la misión de Crew-8 incluyen el estudio del cerebro, el crecimiento de las plantas y los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.