Mientras que la nave espacial Orion, una parte clave de Misión Artemisa I de la NASAestá en su camino de regreso a la Tierra después de ir mucho más allá de la luna, un nuevo módulo de aterrizaje lunar de Japón y un pequeño rover de los Emiratos Árabes Unidos están listos para despegar de Florida el jueves temprano.
La misión Hakuto R está dirigida por la empresa privada japonesa iSpace y enviará su módulo de aterrizaje M1, que tiene aproximadamente el tamaño de un arcón congelador, a la superficie de la luna.
“Nuestra primera misión sentará las bases para liberar el potencial de la luna y transformarlo en un sistema económico robusto y vibrante”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de iSpace, en un comunicado.
Hakamada agregó que la compañía espera contribuir al programa Artemis. La agencia espacial estadounidense ya se comprometió a comprar rocas lunares que recolectará M1.
El módulo de aterrizaje y el rover despegarán sobre un cohete SpaceX Falcon 9, que luego aterrizará su propulsor de primera etapa unos 10 minutos más tarde en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
iSpace fue uno de los finalistas en la competencia Google Lunar X Prize, que finalizó en 2018 sin que se declararan ganadores. Pero recaudó fondos para continuar por su cuenta y asegurar algunos clientes con ambiciones lunares similares. Así fue como un rover llamado Rashid del programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos terminó a bordo del M1.
Rashid está listo para estudiar el polvo lunar y enviará imágenes y datos a la Tierra.
Si la misión tiene éxito, Japón y los Emiratos Árabes Unidos se unirán a EE. UU., Rusia y China como las únicas naciones que han logrado poner un robot en la superficie lunar. Otro finalista del Premio Lunar X, el de Israel SpaceIL, intentó su propio alunizaje en 2019, pero la misión terminó con un choque contra la luna que destruyó la nave espacial.
El módulo de aterrizaje tiene un largo viaje entre el despegue y el aterrizaje en la luna, realizando meses de pruebas en el espacio antes de llegar al cráter Atlas en el lado cercano de la luna, que está programado para abril.
Después de algunos retrasos, el lanzamiento ahora está programado para las 12:37 a. m. PT (3:37 a. m. ET) del jueves desde Cabo Cañaveral.
Puedes ver la misión a través de la transmisión en vivo a continuación.