Corea del Sur se dirige a la luna.
Anoche, el país lanzó su primera misión lunar; de hecho, su primera misión más allá de la órbita terrestre baja. Anteriormente llamada Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), la misión, administrada por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), ahora se llama Danuri, un juego de palabras en coreano para «luna» y «disfrutar». Su objetivo principal es probar la tecnología de la nave espacial lunar de Corea del Sur antes de intentar aterrizar en la superficie, tentativamente en 2030 si todo va bien.
Danuri se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 7:08 p.
La nave espacial se encuentra ahora en una ruta muy tortuosa hacia la luna. Primero volará hacia el sol antes de regresar a su destino, llegando a la órbita lunar a mediados de diciembre. Tomar esta ruta más larga, conocida como transferencia lunar balística, utiliza la asistencia de la gravedad del sol para hacer que el viaje sea más eficiente en combustible.
Cuando Danuri llegue a la luna, estacionado en una órbita de 62 millas de altura, realizará investigaciones con sus seis instrumentos científicos: un magnetómetro, un espectrómetro de rayos gamma, un sistema de comunicaciones experimental y tres cámaras, incluida una diseñada por la NASA que es lo suficientemente sensible como para ver el interior de los cráteres permanentemente sombreados de la luna, que podrían contener hielo de agua.
Si la misión tiene éxito, Corea del Sur se convertirá en el octavo organismo político en ejecutar una misión lunar, uniéndose a Estados Unidos, la antigua Unión Soviética, China, Japón, India, Luxemburgo y la Unión Europea. La mayoría de esas misiones fueron sobrevuelos y orbitadores, más un puñado de aterrizajes robóticos y solo seis aterrizajes humanos.
Es un año ocupado para la luna. La NASA lanzó recientemente su misión CAPSTONE, y su misión Artemis I se lanzará a finales de este mes. Rusia está programada para regresar a la luna por primera vez desde 1976 con su módulo de aterrizaje Luna-25, cuyo lanzamiento está programado para fines de este año. Y varias organizaciones privadas se dirigen a la luna, incluidas las empresas estadounidenses Astrobotic e Intuitive Machines, que volarán bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, así como la empresa japonesa ispace, que llevará un rover construido por los Emiratos Árabes Unidos.