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SpaceX lanzó su última misión Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el día de hoy. El lanzamiento fue el trigésimo de la empresa en el año y utilizó un refuerzo relativamente nuevo y mitades de carenado. Con el lanzamiento, SpaceX ha lanzado de forma acumulativa miles de satélites a la órbita terrestre baja (LEO) como un enfoque multifacético para construir las porciones de primera y segunda generación de su constelación de Internet satelital mientras espera que Starship entre en funcionamiento y lance el tamaño completo. Satélites de segunda generación. SpaceX está construyendo Starlink rápidamente a medida que su base de suscriptores continúa creciendo y sobrecarga la red existente.
SpaceX lanza un nuevo lote de 51 satélites Starlink desde California
El lanzamiento de Vandenberg muestra una cadencia creciente de lanzamientos de Starlink desde la costa oeste. Hasta la fecha, SpaceX ha lanzado nueve misiones desde Vandenberg, que es una tasa significativamente más alta que la que la empresa había seguido el año pasado. En 2022, SpaceX había lanzado solo doce misiones desde Vandenberg, y el sitio de la costa oeste representaba una quinta parte de los lanzamientos totales.
En comparación, este año, casi un tercio de los lanzamientos en 2023 han sido de Vandenberg. Además, la mayoría de los lanzamientos del año pasado desde este sitio fueron para construir Starlink, y el caso también es similar hasta ahora. El aumento de la cadencia de lanzamiento sigue los desarrollos del año pasado cuando SpaceX publicó ofertas de trabajo para varios roles relacionados con el lanzamiento en la costa oeste. La empresa tiene como objetivo lanzar 100 misiones este año, incluidos los lanzamientos de Starship, y también amplió su huella operativa en Vandenberg al arrendar el Space Launch Complex 6. Actualmente, el Falcon 9 se lanza desde el Space Launch Complex 4, que tiene dos plataformas, ambas de que son utilizados por SpaceX.
El lanzamiento en sí fue un evento típico. El Falcon 9 despegó a la 1:09 p. m. hora local y, en menos de un minuto, el cohete viajaba más rápido que la velocidad del sonido. Todo el asunto tomó menos de nueve minutos entre el despegue y el aterrizaje, y el cohete aterrizó en la nave no tripulada de SpaceX por tercera vez. Poco después, la nave espacial se inyectó con éxito en su órbita.
Hasta el momento, de las 30 misiones lanzadas en 2023, 16 o más de la mitad son para Starlink. Estos lanzamientos han convertido a SpaceX en la compañía de cohetes más grande del mundo en términos de lanzamientos de cohetes. Las misiones Starlink han sido centrales en el manifiesto de lanzamiento anual de SpaceX, y a menudo representan más de la mitad de las misiones lanzadas.
Al mismo tiempo, el hecho de que tenga un cohete fácilmente disponible para las misiones Starlink y pueda absorber estos costos también ha permitido que SpaceX se convierta en el primer proveedor exitoso de Internet en órbita terrestre baja (LEO). LEO tiene varias ventajas sobre las órbitas tradicionales cuando se trata de rendimiento. Los satélites individuales son más fáciles de construir y su proximidad a la Tierra mejora el rendimiento. Al mismo tiempo, se debe construir una gran constelación para la cobertura, ya que los satélites más pequeños y la menor distancia limitan el área geográfica que puede cubrir una sola nave espacial.