El segundo vuelo de prueba de SpaceX de su nave espacial Starship, que espera que algún día transporte humanos a la Luna y Marte, terminó en una explosión el sábado por la mañana minutos después de despegar del puerto espacial de la compañía en Boca Chica, Texas. Starship se lanzó poco después de las 8 a.m. ET sobre un cohete Super Heavy, el cohete más grande del mundo.
Momentos después de completar la separación de etapas, cuando el propulsor Super Heavy se desprendió de Starship, la primera etapa del cohete explotó. Starship, sin embargo, continuó su vuelo durante varios minutos más, superando el tiempo de vuelo de su predecesor. Se pudo ver una leve explosión en la transmisión en vivo alrededor de los 8 minutos, y los anfitriones confirmaron poco después que habían perdido contacto con la nave.
A diferencia de su primera prueba, que finalizó a unas 24 millas sobre la superficie de la Tierra, esta vez Starship pudo llegar al espacio. En el momento de su explosión, el rastreador de la transmisión en vivo la registró a una altitud de aproximadamente 92 millas.
El propulsor experimentó un rápido desmontaje no programado poco después de la separación de etapas mientras los motores de Starship funcionaban durante varios minutos en su camino al espacio.
-EspacioX (@SpaceX) 18 de noviembre de 2023
El vuelo de hoy fue también el primer intento de SpaceX de su nueva técnica de separación llamada «puesta en escena en caliente», en la que encendió los motores de Starship antes de que la nave se separara de la primera etapa que aún estaba encendida. Logró completar los movimientos antes de que Super Heavy explotara, con Starship ya muy lejos. SpaceX ahora tendrá que idear ajustes a su propulsor para ayudarlo a resistir futuros intentos de puesta en marcha.
Pero, al igual que con la última prueba que terminó en una explosión, SpaceX todavía lo considera todo un éxito. Kate Tice, una de las presentadoras de la transmisión en vivo y gerente de ingeniería de calidad de SpaceX, dijo que fue “un día increíblemente exitoso, a pesar de que tuvimos un RUD (o desmontaje rápido no programado) tanto del propulsor Super Heavy como de la nave. Obtuvimos muchos datos y todo eso nos ayudará a mejorar para nuestro próximo vuelo”.