La NASA puede recurrir a su socio comercial SpaceX para transportar a tres astronautas de regreso a la Tierra después de que una nave espacial rusa Soyuz sufriera una fuga de refrigerante a mediados de diciembre.
En una entrada de blog publicada el viernes, la NASA dijo que «se comunicó con SpaceX sobre su capacidad para devolver miembros adicionales de la tripulación a bordo de Dragon si es necesario en una emergencia». Por el momento, la NASA está investigando si la nave espacial Soyuz aún sería capaz de transportar astronautas en el viaje de regreso desde la Estación Espacial Internacional, agregó la agencia espacial.
La nave espacial Soyuz transportó al astronauta de la NASA Frank Rubio y a los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin a la ISS en septiembre de 2022. El 14 de diciembre, la nave espacial comenzó fuga de refrigerante en órbita terrestre baja mientras está conectado a la ISS. La fuga de refrigerante duró tres horas y fue capturada en una transmisión en vivo por NASA TV. Los astronautas a bordo de la estación espacial no sufrieron daños, pero el destino de los tres astronautas que debían usar la nave espacial Soyuz para regresar a la Tierra sigue en el aire.
“NASA y Roscosmos continúan realizando una variedad de revisiones de ingeniería y están consultando con otros socios internacionales sobre métodos para llevar de manera segura a la tripulación de Soyuz a casa tanto en escenarios normales como de contingencia”, escribió la NASA en la publicación del blog. Se espera que las dos agencias espaciales tomen una decisión final sobre la viabilidad de la nave espacial este mes.
Roscosmos esperaba tomar una decisión antes del 27 de diciembre, pero el la agencia espacial anunció que necesitaba más tiempo para evaluar las capacidades de vuelo de la nave espacial Soyuz. No se ha anunciado la razón exacta detrás de la filtración, aunque puede haber sido causado por un micrometeorito o una pequeña pieza de basura espacial eso dejó un agujero de 0,8 milímetros de ancho en la nave espacial Soyuz MS-22.
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Rubio fue el primer astronauta de la NASA en volar a bordo de un cohete ruso Soyuz desde abril 2021resultado de un reciente acuerdo de permuta de asiento entre las dos agencias espaciales. El acuerdo estipulaba que un astronauta estadounidense viajaría a bordo de una cápsula Soyuz a cambio de que un cosmonauta ruso abordara un SpaceX Crew Dragon por primera vez. Si la nave espacial Soyuz se considera inutilizable para el regreso de la tripulación, la NASA puede solicitar a SpaceX que envíe un Crew Dragon para recoger a los tres astronautas de la ISS y traerlos de regreso a la Tierra. Está previsto que los astronautas regresen en primavera después de haber pasado seis meses a bordo de la ISS.
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