SpaceX tiene como objetivo lanzar su enorme cohete Starship por tercera vez el 14 de marzo, confirmó la compañía. en una publicación en las redes sociales Miércoles.
SpaceX todavía está esperando la aprobación regulatoria de la Administración Federal de Aviación para el lanzamiento, sin la cual Starship permanecerá en tierra. Pero aunque la FAA aún no ha dado luz verde a SpaceX para la próxima misión, hay señales de que la compañía ha estado anticipando recibirla pronto. El fin de semana pasado, los equipos de las instalaciones de Starbase en el suroeste de Texas completaron un ensayo crítico «vestido mojado» para el lanzamiento, cargando el cohete de casi 400 pies de altura con más de 10 millones de libras de propulsor y practicando la secuencia de cuenta regresiva hasta T-menos. 10 segundos.
La FAA confirmó además a finales del mes pasado que había completó su investigación en el segundo lanzamiento de Starship de SpaceX, y los reguladores dijeron en ese momento que la compañía tuvo que completar 17 «acciones correctivas» antes de emitir una licencia modificada para el lanzamiento. Siempre que se aprueben dentro de la próxima semana, la compañía debería alcanzar su fecha objetivo del 14 de marzo.
SpaceX realizó la primera prueba de vuelo orbital de Starship el pasado mes de abril; Hubo un intervalo de siete meses entre esta y la segunda prueba, que tuvo lugar en noviembre pasado. Ambos terminaron con explosiones en el aire del propulsor Super Heavy y de la etapa superior (que también se llama Starship). A pesar de estas conclusiones catastróficas, la segunda prueba fue notablemente más lejos que la primera, y la empresa demostró un puñado de tecnologías clave que no pudo ejecutar la primera vez.
Sin duda, la compañía espera mantener esa tendencia, aunque esta tercera prueba introduce un puñado de objetivos nuevos y muy ambiciosos, incluida una demostración de transferencia de propulsor durante la fase de inercia de la etapa superior de Starship y el primer reinicio de un motor Raptor en el espacio. . La transferencia de propulsor en particular es una capacidad clave que la empresa debe dominar para completar sus misiones multimillonarias a la luna para la NASA.
En su mayor parte, el próximo lanzamiento tendrá el mismo perfil de misión básico. Si todo va según lo planeado, el orden de operaciones debería ser más o menos así: poco después del lanzamiento, el propulsor Super Heavy se separará del Starship utilizando una novedosa técnica de separación de «puesta en escena en caliente» que implica que la etapa superior encienda sus motores para alejar el refuerzo. Luego, ese propulsor completará su propio «impulso de retroceso», similar a cómo los propulsores Falcon 9 regresan a la Tierra y aterrizan en el Golfo de México.
Mientras tanto, la etapa superior de Starship continuará su ascenso a la órbita. Una vez que alcance la velocidad orbital, apagará su motor y recorrerá casi todo el camino alrededor del mundo antes de caer también en el océano. A diferencia de las dos primeras misiones, esta vez la compañía volará una nueva trayectoria en la que Starship aterrizaría en el Océano Índico (a diferencia del Pacífico, cerca de Hawaii), para intentar que el motor Raptor se vuelva a encender en el espacio.
En su sitio web, SpaceX destaca que esta misión forma parte de un programa de pruebas que permitirá a la empresa recopilar datos sobre el rendimiento del vehículo en un entorno de vuelo real.
«Este rápido enfoque de desarrollo iterativo ha sido la base de todos los principales avances innovadores de SpaceX, incluidos Falcon, Dragon y Starlink», dice la compañía. «La mejora recursiva es esencial mientras trabajamos para construir un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y, en última instancia, viajar a Marte y más allá».