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El servicio de Internet por satélite Starlink de SpaceX también hizo una aparición muy esperada en el cohete Starship de la empresa durante su primer intento de vuelo de prueba en abril. Antes de la prueba, Starlink había aparecido en varias presentaciones reglamentarias e imágenes de los cohetes de SpaceX, pero la imagen no quedó clara antes del intento de prueba de abril. Ahora, SpaceX ha confirmado que el servicio de Internet sí apareció y, en el proceso, estableció un nuevo récord de rendimiento al volar casi dos veces a la velocidad del sonido y a una altitud de casi tres veces la que vuelan los aviones comerciales.
El rendimiento de Starship de Starlink abre la puerta para proporcionar conectividad en Crew Dragon de SpaceX para el regreso
El primer indicio del plan de SpaceX para usar Starlink en entornos de alta intensidad provino de una presentación ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en 2021. En esta presentación, la empresa solicitó al organismo rector que le permitiera realizar pruebas para determinar si Starlink es adecuado para «misiones de vuelos espaciales orbitales».
Esta solicitud fue concedida y parece que SpaceX está en camino de realizar las pruebas. Si bien es probable que ya haya transcurrido el período para la aplicación, lo que es seguro es que el servicio de Internet sí apareció en el lanzamiento de prueba de Starship. Como nota al margen, no está claro si SpaceX también está probando Starlink en las variantes tripuladas o de carga de la nave espacial Dragon.
En una publicación de Twitter, una cuenta dedicada de Starlink que se ha vuelto activa recientemente compartió detalles sobre el rendimiento del servicio de Internet. De acuerdo a espaciox:
¡Starlink estableció un récord de altitud y velocidad para su uso en vuelo durante la primera prueba de vuelo de Starship, brindando conectividad a más de 123,600 pies y mientras viaja a Mach 1.7!
Un mes después de que SpaceX presentó una solicitud para vuelos orbitales, presentó otra solicitud solicitando autoridad para probar Starlink durante un vuelo de prueba suborbital de segunda etapa de Starship. En ese entonces, la empresa estaba probando la segunda etapa de su cohete, y se trataba de simples pruebas de vuelo destinadas a probar características de rendimiento cruciales del cohete, como su capacidad para volver a encender sus motores y aterrizar en una sola pieza. Al mismo tiempo, también aparecieron fotografías del cohete, que mostraban los platos Starlink instalados en el cohete.
Con el próximo vuelo de prueba de Starship programado para los próximos meses, parece que los platos de los usuarios se han desempeñado bien en un entorno extenuante. Starlink debe usar una antena parabólica para comunicarse con los satélites en órbita, y SpaceX ha ampliado su cartera de antenas desde la ronda de solicitudes en 2021. Si bien en ese entonces, la empresa solo ofrecía una terminal centrada en el consumidor, desde entonces las ha ampliado a incluyen variantes de alto rendimiento que no son adecuadas para su uso cerca de humanos y requieren una instalación profesional.
El jurado aún está deliberando sobre cuándo ocurrirá el próximo vuelo de prueba de Starship. SpaceX ha compartido con la NASA que la próxima prueba podría ocurrir tan pronto como en julio, y su jefe, el Sr. Elon Musk, también reiteró estas estimaciones para el vuelo de prueba 2 de Starship. Además, una presentación de SpaceX con la FCC que surgió en mayo estableció un cronograma de prueba para la segunda prueba de vuelo de Starship a partir del 15 de este mes y con una duración de seis meses. Sin embargo, un obstáculo clave en cualquier plan rápido es la Administración Federal de Aviación (FAA), que otorgó la licencia de lanzamiento de SpaceX con la condición de que se limitara a un solo lanzamiento con futuras misiones que requieren aprobaciones adicionales. Eventualmente, esta aprobación decidirá cuándo se llevará a cabo una prueba, y una preocupación clave para la FAA será la plataforma de lanzamiento después de las desastrosas consecuencias de la primera prueba de vuelo de Starship.