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Antes del cuarto vuelo de prueba de Starship y después de apilar la nave espacial Starship de segunda etapa en el propulsor Super Heavy en Boca Chica, Texas, SpaceX realizó un ensayo general húmedo de sus cohetes hoy. Antes de un lanzamiento de prueba, SpaceX llena los dos cohetes con sus propulsores para evaluar su rendimiento antes del vuelo. Estas pruebas le permiten certificar los múltiples sistemas de los cohetes para garantizar que podrán soportar las altas presiones del propulsor el día del vuelo. Un aumento de combustible, que también podría ser un ensayo general mojado, no es indicativo de un lanzamiento inminente, ya que SpaceX tiene que hacer cambios de último momento en el cohete antes del vuelo.
SpaceX avanza con la campaña de vuelo de prueba de la cuarta nave espacial
Imágenes de los medios locales en Boca Chica, Texas, mostraron a SpaceX comenzando a cargar sus cohetes con metano y oxígeno temprano en la mañana. Debido al tamaño de Starship y la temperatura de los propulsores, no es difícil determinar cuándo SpaceX comienza a llenar los cohetes.
Para la prueba de llenado de hoy, los primeros signos de carga de propulsor aparecieron quince minutos antes de las 9:00 horas, hora local en Texas, y la característica escarcha comenzó a hacerse visible en el cohete. Antes de la condensación, SpaceX ya había comenzado a ventilar los propulsores de sus líneas de llenado y otros equipos.
Sorprendentemente, las dos Starships se llenaron de combustible en menos de una hora. Starship es el cohete más grande del mundo y SpaceX tiene que cargarlo con miles de galones de propulsores para el vuelo y ensayos como el de hoy. SpaceX normalmente confirma en las redes sociales si ha realizado un ensayo general mojado, y la última publicación de la empresa en X también confirmó el ensayo general mojado.
En la prueba de hoy, SpaceX acelera el ritmo con las pruebas de Starship en Texas. El impulso ha sido relativamente lento en mayo, ya que las pruebas se han centrado en los cohetes para el quinto vuelo. Al mismo tiempo, SpaceX también desmanteló una plataforma de pruebas suborbital en el sitio de Boca Chica, después de ver cómo una nave Starship de segunda etapa planeada para volar en IFT-5 encendía sus motores como parte de una prueba de fuego estático.
Para el cuarto vuelo de prueba, el mayor foco de SpaceX será la segunda etapa Starship. La nave espacial IFT-3 tuvo vistas extraordinarias desde la segunda etapa después de que su escudo térmico comenzara a brillar de color rojo intenso durante la reentrada en la atmósfera. Sin embargo, el reingreso también fue la etapa final de la prueba, ya que SpaceX pronto perdió contacto con su nave al encontrarse con el alto calor y las fuerzas en la atmósfera.
Elon Musk de SpaceX, que pasó un fin de semana ocupado en Indonesia para el servicio de Internet por satélite Starlink de su empresa, compartió detalles de la cuarta prueba de Starship en X. Según él, el objetivo principal de IFT-4 será «pasar por el calentamiento máximo de reentrada«, que es uno de los períodos más peligrosos del vuelo de una nave espacial. Starship utiliza miles de placas de escudo térmico en su segunda etapa, y mantenerlas todas en un solo lugar en el cohete ha demostrado ser difícil.
IFT-3 vio cómo las baldosas caían regularmente del cohete, y Musk apreció la complejidad de su publicación X. Añadió que «nadie ha logrado nunca crear un escudo térmico totalmente reutilizable,» e incluso el conocido transbordador espacial tuvo que pasar meses para su remodelación.