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Antes del tercer vuelo de prueba de Starship que actualmente está programado para la próxima semana, SpaceX está ocupado realizando pruebas de última hora en sus instalaciones en Boca Chica, Texas. El tercer lanzamiento de Starship es el evento más esperado de SpaceX en lo que va del año, ya que verá a la empresa intentar volar el cohete más grande del mundo por tercera vez. La prueba anterior de Starship fue en noviembre y en ella se separaron con éxito la primera y la segunda etapa. Para el tercer intento de prueba, SpaceX introdujo varias mejoras en su cohete además de construir un nuevo sitio de lanzamiento para garantizar la rápida prueba del cohete, algo indispensable para su futuro.
SpaceX prueba el sistema de diluvio del sitio de lanzamiento antes del tercer vuelo de prueba de la nave espacial
Después de que SpaceX compartiera a principios de esta semana que el tercer vuelo de prueba de Starship se llevaría a cabo el 14 de marzo, la empresa ha estado ocupada ajustando su cohete antes de las misiones importantes. Ya se ha instalado el sistema de aborto de vuelo de Starship, o explosivos instalados en el cohete para destruirlo en caso de anomalía.
Ahora, imágenes de los medios locales muestran que SpaceX también probó el sistema de diluvio de agua en la plataforma de lanzamiento con la primera y segunda etapa apiladas. Este sistema es una de las partes más importantes de la plataforma de lanzamiento del programa Starship. Fue la causa principal de un retraso de varios meses entre el segundo y tercer vuelo de prueba en 2023 y terminó limitando a SpaceX a solo dos pruebas de Starship el año pasado.
A juzgar por las imágenes, la prueba fue exitosa, lo que permitió a SpaceX tachar otro elemento de su lista de verificación previa al lanzamiento. Antes de sentirse cómodos con un lanzamiento, los ingenieros deben realizar varias pruebas, como comprobaciones de presión de tanques y disparos de estática.
Antes de la prueba del sistema de diluvio de hoy, SpaceX también realizó un ensayo general húmedo de Starship para llenarlo completamente con combustible y llevar el temporizador de cuenta regresiva a solo unos pocos segundos antes del lanzamiento. Sin embargo, después de desapilar la nave espacial Starship de segunda etapa del propulsor Super Heavy, el apilamiento posterior tomó más tiempo de lo esperado. SpaceX tardó aproximadamente tres horas en apilar el cohete, después de que las actualizaciones anteriores de la torre de lanzamiento también cubrieran los ‘palillos’ que levantan la nave Starship de segunda etapa en el propulsor.
Antes de la tercera prueba de Starship, SpaceX ha realizado varias mejoras en el cohete. Estos incluyen un nuevo sistema de control del motor para la nave espacial de la etapa superior. Para maniobrar durante el vuelo, la segunda etapa del Starship mueve sus motores en vuelo. Estos están controlados por un sistema de cardán y, según SpaceX, los futuros Starships contarán con un sistema electrónico de control del vector de empuje para sus motores.
Otros cambios incluyen mejorar el sistema de impresión de fuego del cohete, minimizar las fugas dentro del cohete y reducir aún más las posibilidades de incendio a través del TVC electrónico. Los cambios en el Super Heavy incluyen mejoras dentro de los tanques para reducir las posibilidades de que entren impurezas dentro de los motores. Según SpaceX, la filtración inadecuada fue la «causa raíz más probable» para la explosión del refuerzo en noviembre.
La segunda etapa de Starship que se separó con éxito en noviembre fue también la primera Starship en llegar al espacio exterior. Su sistema de terminación de vuelo destruyó el cohete después de que alcanzó una altitud de 150 kilómetros, y en futuras pruebas de Starship también se realizarán pruebas de SpaceX en la transferencia espacial de propulsor para las misiones de aterrizaje lunar de la NASA.