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Como parte de su autorización parcial para poner en órbita aproximadamente 30.000 satélites Starlink de segunda generación, SpaceX presentó una fianza a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) a fines del año pasado para garantizar que cumplirá con la aprobación. Las normas de la FCC exigen que las empresas autorizadas para lanzar satélites o utilizar el espectro presenten dichos bonos para garantizar que no se limiten a acumular espectro, que es un recurso crucial. Las presentaciones de SpaceX ante el organismo regulador revelan que la fianza tiene una multa máxima de $ 1.6 millones, que puede aumentar hasta $ 6 millones en el peor de los casos.
SpaceX se prepara para comenzar a probar sus satélites de segunda generación después de la aprobación de la FCC
La aprobación de la Comisión, otorgada después de una larga batalla relacionada con los planes de SpaceX de usar Starship para lanzar los satélites, se hizo oficial en diciembre del año pasado. Requiere que SpaceX lance la mitad de sus satélites planificados dentro de los seis años posteriores a la subvención y luego lance los satélites restantes dentro de los próximos tres años.
Sin embargo, en lugar de los 29,988 satélites que SpaceX había solicitado, la FCC le permitió lanzar hasta 7,500 naves espaciales debido a preocupaciones de «escombros orbitales y seguridad espacial«, ya que también señaló que dado que SpaceX planea usar también estas naves espaciales para el espectro de frecuencia de banda V en lugar de lanzar nuevas naves espaciales, el efecto de la suma de los cambios en realidad conducirá a menos naves espaciales en órbita.
Como parte de la autorización, SpaceX tuvo que presentar una fianza a la Comisión, que se perderá si la empresa no cumple con sus obligaciones. Al mismo tiempo, esta falla también reducirá la autorización de SpaceX a la cantidad de satélites en órbita en caso de que sean menos de la cantidad requerida para ser lanzados en seis años.
La fianza revela que la multa máxima de SpaceX es de $1.67 millones si no cumple con las obligaciones de la FCC. Sin embargo, esta multa puede aumentar dramáticamente, con una condición en el acuerdo que indica que la suma puede llegar a $ 6 millones si la compañía de seguros que proporciona la fianza está de acuerdo.
Esta condición establece que:
La suma penal máxima de la fianza puede incrementarse anualmente con el consentimiento del Fiador, a través de una cláusula adicional a esta fianza enviada a la FCC y al Obligado. Dichos anexos incrementarán la suma penal máxima a la cantidad requerida de acuerdo con la siguiente fórmula, con todas las sumas expresadas en dólares estadounidenses: A= $1,000,000 + $4,000,000*D/2,192, donde A es la suma penal a pagar, y D es el menor de 2.192 o el número de días transcurridos desde la fecha de otorgamiento de la Autorización hasta la fecha de entrega de la Autorización.
Por supuesto, legalmente, su subsidiaria Starlink de SpaceX deberá el dinero en lugar de la empresa propietaria de los cohetes que lanzan los satélites. Este es un beneficio clave de una subsidiaria, ya que la matriz a menudo está protegida de las obligaciones financieras en caso de problemas.
Fiel a su forma, SpaceX ya se está moviendo rápidamente con sus planes de satélites de segunda generación. Ha solicitado y recibido autorización temporal de la FCC para operar balizas de muy alta frecuencia (VHF) y enlaces de banda E en los satélites. Las antenas VHF son bastante pequeñas y se utilizan en radios bidireccionales, mientras que la banda E es el santo grial de las comunicaciones por satélite. Incluye frecuencias en el rango de 71 a 76 GHz y de 81 a 86 GHz, y SpaceX planea probar el componente de banda E de sus satélites Gen2 antes de una posible aprobación total por parte de la FCC. Por otro lado, las antenas VHF ayudarán a SpaceX a garantizar que sus satélites funcionen antes de que alcancen la órbita y ayudarán a mitigar los desechos orbitales en caso de erupciones solares.