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El vehículo de lanzamiento de próxima generación Starship de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ganó uno de sus primeros contratos de lanzamiento. SpaceX está desarrollando Starship en sus instalaciones en Boca Chica, Texas, y una vez que el cohete esté operativo, reemplazará por completo la línea Falcon 9 existente de la compañía. El contrato fue adjudicado por una empresa japonesa que hizo el anuncio el día de hoy, y es para un satélite que se colocará en una órbita de transferencia geosíncrona en 2024. Una vez que esté operativo, Starship será uno de los cohetes más grandes del mundo. y será el primer vehículo de clase de carga súper pesada de SpaceX que eventualmente tiene como objetivo desarrollar una presencia humana sostenida en Marte.
Starship seleccionado para la misión satelital de comunicaciones japonesa programada para un lanzamiento en 2024
En este momento, SpaceX está probando prototipos de Starship en Texas, ya que tiene como objetivo realizar un vuelo de prueba orbital crucial a finales de este año. Se espera que el Booster 7 del cohete y una nave espacial en la etapa superior realicen el vuelo, y SpaceX actualmente está instalando más motores en el propulsor en preparación para un gran intento de fuego estático.
A lo largo de este año, el propulsor ha tenido varios contratiempos, con accidentes que involucraron su tubería de combustible y motores que requirieron que SpaceX lo enviara entre sus instalaciones de lanzamiento y prueba a sus instalaciones de desmontaje varias veces. Cada vez que la compañía reparó rápidamente su cohete de 230 pies de altura y los últimos fuegos artificiales se produjeron a principios de este mes cuando uno de los 33 motores del Booster 7 se sometió con éxito a una prueba de fuego estático.
La breve declaración de SKY Perfect JSAT publicada hoy anunció que la compañía ha seleccionado a Starship para lanzar su satélite de comunicaciones Superbird-9. Este satélite se lanzará en 2024 y atenderá principalmente a usuarios en Japón y el este de Asia. SpaceX lanzará el satélite a lo que se conoce como una órbita de transferencia geosíncrona.
Esta órbita es generalmente el destino intermedio de los satélites que se pretende colocar en una órbita geosíncrona. Una vez que la nave espacial alcanza una órbita geosíncrona (aproximadamente a 36.000 kilómetros), puede igualar la rotación de la Tierra sobre su eje y, para el observador en tierra, regresa a su posición después de un día. La órbita es especialmente adecuada para los satélites de comunicaciones, ya que casi elimina la necesidad de seguimiento de la estación terrestre. También es más alta que otras órbitas, como las órbitas terrestres bajas (LEO), lo que permite que los satélites cubran un área más grande de la Tierra. Por otro lado, colocar un satélite en órbita geosincrónica requiere una gran cantidad de potencia de lanzamiento y también satélites más grandes.
SKY Perfect JSAT no compartió ningún otro detalle sobre su contrato con SpaceX, como el monto total que pagará a la empresa o el peso de su satélite. Debido a los costos masivos asociados con el desarrollo de Starship, SpaceX apunta a una cadencia de lanzamiento sin precedentes para el cohete. Starship también está diseñado para ser el primer cohete totalmente reutilizable del mundo, con no solo su propulsor sino también la nave espacial de la etapa superior capaz de realizar un aterrizaje vertical propulsor.
Si bien es capaz de reutilizar la primera etapa del cohete Falcon 9, SpaceX ha tenido problemas para replicar esto con la segunda etapa del cohete, lo que requiere que la compañía construya una nueva etapa para cada misión que lanza. Debido a esto, la segunda etapa también representa la mayor parte de los costos de lanzamiento de una misión Falcon 9.
SKY Perfect JSAT posee 19 satélites y el Superbird-9 reemplazará al satélite Superbird-C2 de la compañía, que también se encuentra en órbita geosincrónica. El satélite más nuevo es fabricado por Airbus y es totalmente flexible, lo que permite a los operadores reprogramar su capacidad y transmisión de datos incluso después de que haya alcanzado la órbita. Las tecnologías de formación de haces también permiten que la nave espacial apunte a un área geográfica más grande y cambie sus ubicaciones de cobertura objetivo.