Por supuesto, la siguiente pregunta inmediata es: ¿Cómo es que Mariner sigue siendo una alférez de poco más de 30 años? Los fanáticos de «Lower Decks» responderán apresuradamente que Mariner está deliberadamente subordinado y, por supuesto, desobedeció las órdenes. No tiene ningún interés en avanzar en su carrera y está feliz de seguir siendo alférez indefinidamente. Al comienzo de la temporada 4, Mariner fue ascendida a teniente, grado junior, algo que no quería y le cuesta aceptar. No sería hasta el último episodio, «The Inner Fight», que Mariner revelaría sus motivaciones para seguir siendo alférez… y tiene todo que ver con el flashback de «The First Duty» hace 13 años.
Parece que Mariner, cuando era una entusiasta estudiante de primer año de la academia, era amiga cercana de un estudiante bajorano llamado Sito Jaxa (Shannon Fill). Sito estuvo involucrada en un escándalo en la Academia en el que un famoso amigo suyo, Nick (Robert Duncan McNeill), la convenció a ella y a algunos otros, incluido Wesley Crusher (Wil Wheaton), de participar en una maniobra de vuelo peligrosa y no autorizada durante una exhibición aérea. . El vuelo fue increíblemente peligroso y un compañero de clase murió. Sito estuvo involucrado en el encubrimiento posterior, pero todos los estudiantes finalmente quedaron expuestos y retenidos durante un año.
Sito finalmente sirvió en el Enterprise mientras Mariner todavía estaba en la Academia, pero murió en una peligrosa misión de espionaje (ver el episodio llamado «Lower Decks» del 7 de febrero de 1994). La muerte de Sito sacudió a Mariner y comenzó a desilusionarse con el espíritu estructural de la Flota Estelar. Su respuesta fue desafiar la autoridad, feliz de ser una alborotadora irascible con una carrera sin futuro.
A los 31 años, Mariner sigue siendo una oficial de bajo rango ansiosa por sembrar el caos desafiando el sistema que mató a un amigo al que admiraba.