Es notable que la película de 1977 «La guerra de las galaxias» no se declaró como el cuarto capítulo de su serie hasta el lanzamiento de «El imperio contraataca» en 1980. La secuela se autodenominó «Episodio V», lo que lleva a la conclusión lógica de que la película anterior fue el Episodio IV. La especulación comenzó de inmediato entre los muchos fanáticos de la película sobre dónde podrían contener los primeros tres episodios. Lucas respondió la pregunta en 1999, describiendo el universo de «Star Wars» unos 32 años antes de los eventos de la película original. En ese entonces, Darth Vader era todavía un niño llamado Anakin Skywalker (Jake Lloyd) y Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) era un joven estudiante impetuoso.
Según el libro de Bouzereau y Duncan, esta idea no siguió simplemente el sistema de numeración lógica de los episodios de Lucas, sino que se inspiró directamente en «Las crónicas del joven Indiana Jones». Después de tomar a los jefes de departamento clave del programa, McCallum elevó el espíritu cinematográfico de la serie de filmar varios episodios a la vez como si fueran un largometraje y lo aplicó a un actual largometraje por primera vez. Aparentemente, la tripulación estaba ensayada. McCallum dijo:
«Young Indy fue un banco de pruebas para aprender una nueva forma de hacer películas. […] Tenía que ver con la forma en que lo estructurábamos. Hacíamos 17 episodios, pero los tratamos como una sola película: una película hecha en todo el mundo, lo más económica posible, pero con la mejor calidad. Una de las formas en que lo hicimos fue contratar a personas que acababan de salir de la escuela de cine y nunca antes habían trabajado en una película.
Así establecida, la producción estaba lista para comenzar.