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El servicio de Internet satelital Starlink de SpaceX alcanzó un hito significativo después de que la compañía revelara que Starlink ahora tiene más de un millón de suscriptores activos. SpaceX abrió el servicio al público en 2020 y permitió pedidos un par de meses después, en 2021. Desde entonces, la compañía ha estado construyendo rápidamente su constelación mediante lanzamientos regulares del cohete Falcon 9. Al mismo tiempo, también ha actualizado sus satélites, lo que ha dado como resultado que Falcon 9 pueda lanzar menos satélites que antes durante los primeros días del lanzamiento. La noticia de hoy llega después de un año tumultuoso para Starlink en el que las velocidades de los usuarios se ralentizaron y la controversia convergió en Ucrania.
Starlink agrega 300,000 nuevos suscriptores en solo dos meses
A principios de este año, o en febrero, Starlink contaba con 250.000 suscriptores y a lo largo de 2022 esta cifra ha ido creciendo. La última actualización del conteo de suscriptores, antes del anuncio de hoy, provino del vicepresidente de ventas comerciales de SpaceX, el Sr. Jonathan Hofeller. El Sr. Hofeller reveló en un evento en septiembre que su empresa ahora brindaba servicio a 700.000 suscriptores, con reducciones significativas de precios en países como Brasil, lo que indujo a más personas a suscribirse al servicio de Internet satelital.
Desde entonces, o exactamente tres meses después, el número de suscriptores activos de Starlink ha superado el millón. esto viene directamente desde SpaceX, quien compartió los detalles en su página de Twitter junto con un breve videoclip. La instalación de una constelación de satélites requiere una inversión importante, que incluye los costos de lanzamiento y los de instalación de máquinas de producción para fabricar el equipo. Estos se complementan con los costos de operación de la propia red y, en su conjunto, todos estos son obstáculos difíciles de superar, como ha compartido el jefe de SpaceX, Elon Musk, en múltiples ocasiones.
Estos costos son aún el comienzo para SpaceX, ya que solo ha lanzado un poco más de 3.000 satélites para una constelación que pretende poner en órbita a decenas de miles de estos. Hasta el momento, la próxima etapa de la constelación, que incluirá satélites de segunda generación, se lanzará a través del cohete Starship de SpaceX.
Sin embargo, el jurado todavía está deliberando sobre esto, con algunos rumores que sugieren que SpaceX podría configurar la nave espacial de segunda generación para lanzarla con el Falcon 9 en su lugar. El Falcon 9 es el cohete más fiable jamás lanzado en la historia de la humanidad. El último lanzamiento de SpaceX, que vio poner en órbita otros 54 satélites, se realizó a través de un impulsor que ahora ha volado 15 veces.
Inicialmente, SpaceX había planeado usar solo el Falcon 9 para los satélites Gen2, pero cambió sus planes a principios de este año cuando presentó una solicitud de modificación a la FCC. Esta solicitud fue muy criticada por los competidores de la empresa, quienes la equipararon con una aplicación completamente nueva en sí misma. SpaceX defendió el movimiento afirmando que los planes eran un escenario de uno u otro, y luego decidió apegarse únicamente a Starship para lanzar la nueva nave espacial.
Starship se encuentra actualmente en desarrollo en Boca Chica, Texas, con equipos que se apresuran a realizar un vuelo de prueba orbital crucial que demostrará la capacidad operativa del cohete. Sin embargo, es posible que este vuelo no se lleve a cabo hasta fines del primer trimestre de 2023, particularmente porque Starship también tendrá que ser calificado como humano desde el principio debido a su papel central en el programa Artemis de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Una variante personalizada de la etapa del cohete llevará a los primeros astronautas a la Luna este milenio, y la NASA espera que el primer vuelo de prueba de aterrizaje lunar se realice en 2023.