La humanidad podría estar cada vez más cerca de minar un asteroide real. Una startup llamada AstroForge planea demostrar su tecnología de refinación de asteroides en el espacio con una misión este abril.
La startup con sede en California se está preparando para enviar su equipo de minería de asteroides a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. El objetivo es validar la tecnología y realizar una operación de minería simulada en gravedad cero.
Durante la prueba, «la nave espacial se lanzará precargada con un material similar a un asteroide que la carga útil de la refinería vaporizará y clasificará en su componente elemental», dice AstroForge.(Se abre en una nueva ventana).
La startup espera convertirse en la primera empresa en extraer un asteroide en el espacio. Esto significa cavar en el asteroide y encontrar una manera de traer grandes cantidades de material extraído a la Tierra.
Las misiones anteriores a asteroides solo lograron extraer pequeñas cantidades de material de las rocas espaciales. Por ejemplo, la nave OSIRIS-REx de la NASA está programada para regresar con hasta 2 libras de material de muestra del asteroide Bennu a fines de septiembre.
De acuerdo a(Se abre en una nueva ventana) Según CNBC, el proceso de extracción de AstroForge consiste en vaporizar el material del asteroide en una nube de piezas más pequeñas para ayudarlo a encontrar y refinar los elementos raros de la Tierra, como el platino, que se pueden traer de vuelta a nuestro planeta. El problema es que la minería espacial suele requerir grandes cantidades de capital.
Entonces, para reducir costos, la compañía planea enviar sus cargas útiles mineras en lanzamientos de satélites comerciales. Debido a que Platinum está valorado en $ 33,000 por kilogramo (2.2 libras), la puesta en marcha solo necesita recuperar varios cientos de kilogramos para generar millones en ganancias potenciales.
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Junto con la misión de abril, AstroForge, que ha asegurado $ 13 millones en fondos iniciales, también está planeando una segunda misión espacial para este año. En octubre, la empresa tiene previsto enviar un vehículo, llamado Brokkr-2(Se abre en una nueva ventana)para prospectar un asteroide objetivo para minería potencial.
(Crédito: Máquinas intuitivas/AstroForge)
Después de eso, AstroForge está planeando una tercera misión que implicará tomar una muestra del asteroide objetivo y traerlo de regreso a la Tierra para determinar la composición de la roca. Luego, la compañía comenzará a prepararse para enviar una plataforma minera completa para aterrizar en el asteroide y comenzar la extracción de metal.
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