A mediados de 2021, Gabor Cselle compró un cuaderno Moleskine de $15 para esbozar ideas para nuevas empresas. En la primera página, escribió “T2” y comenzó a tomar notas para una mejor versión de Twitter. Cselle había vendido nuevas empresas a Google y Twitter y trabajaba en ambas empresas. (En ese momento, estaba en Google por un segundo período, como director en el Área 120, su incubadora de empresas emergentes). Pero no pudo descubrir cómo alejar a las personas de «T1», el Twitter original, y estableció la idea aparte.
Luego vino la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk, en la que su nuevo propietario despidió a más de la mitad del personal de Twitter, troleo a la comunidad con tuits alienantes y especuló sobre la adición de funciones como videos de formato largo. “Básicamente, fue el peor de los escenarios de cómo Twitter no debería funcionar”, dice Cselle, quien finalmente dejó Google el verano pasado. (Salió justo a tiempo: los despidos del mes pasado esencialmente desfinanciaron el Área 120). Sintió que había llegado el momento de perseguir el sueño de T2. Por fin tenía su diferenciador: su versión de Twitter sería más como… Twitter, en el sentido clásico. T2 sería menos una renovación que una restauración, un intento de recuperar la emoción de los inicios de Twitter y construir a partir de ahí.
T2, que no será el nombre final del producto, ahora está disponible en una versión de prueba muy limitada. Nueve personas trabajan para la empresa, incluida la cofundadora de Cselle, Sarah Oh, que había sido ejecutiva en seguridad del usuario para Facebook y, más recientemente, para Twitter. El mes pasado, T2 recibió 1,35 millones de dólares en fondos ángeles de varios inversores bien conectados de Silicon Valley.
Pero T2 está lejos de estar solo. Cselle está hablando conmigo en un bullicioso WeWork con vistas espectaculares ubicado en Salesforce Tower en San Francisco. Podría ser que tal vez la mitad de los jóvenes expertos en tecnología que escriben en mesas de trabajo y sofás estén creando nuevas aplicaciones de redes sociales para desafiar a Twitter u otras aplicaciones sociales que han perdido su encanto en la búsqueda de audiencias masivas e ingresos publicitarios. T2 enfrenta la competencia de inicio de Mastodon, Countersocial, Post, Hive Social y más. Todos ellos tienen diferentes giros en una red social de formato corto. Ninguno de ellos es tan descarado como Cselle al pretender duplicar lo que alguna vez fue la emoción del original.
“La gente no puede resistirse a jugar con el formato, pero funciona”, dice Cselle. “Las personas tienen un proceso de fondo en sus cerebros: ¿Qué cosa crujiente de 280 caracteres puedo decir sobre esto que acaba de suceder? ¿Por qué meterse con eso? ¿Y qué pasa si puedes obtener esa misma cosa crujiente de 280 caracteres frente a personas que son realmente relevantes para ti? Creo que eso sería genial”.
También estaría desafiando lo que en retrospectiva parece una atracción gravitatoria para que las redes sociales sean sociales. La búsqueda de lo viral ha disminuido la intimidad de lo personal y, a medida que los modelos comerciales de las primeras redes se centraban en gran medida en generar audiencias para los anunciantes, se convirtieron cada vez más en una nueva versión de la transmisión. Las redes sociales alguna vez estuvieron obsesionadas con el Número de Dunbar, la afirmación de que los humanos solo pueden interactuar significativamente con 150 personas que conocen bien. Lo que viste estuvo determinado por a quién conocías o sobre quién querías saber más. Ahora Meta, Twitter y el resto lo conectan algorítmicamente con «contenido que le puede interesar», lo que probablemente involucre a personas influyentes que dedican todo su tiempo a inventar formas de captar su atención con contenido calóricamente vacío. O cosas que te enfurecen. Cselle quiere hacer retroceder el reloj como si todo eso nunca hubiera pasado. «Es un poco retro», dice. «¿Recuerdas cómo se sentía Twitter en 2007 cuando eran personas reales que compartían cosas de su vida y no Tiktoks retocados?»