Stellantis, la empresa detrás de Fiat, Dodge y Jeep, ha anunciado que planea detener una de sus plantas y despedir a 1.200 trabajadores a partir de febrero. ¿Su razonamiento? Presión de COVID-19, seguro, junto con una pizca de escasez de chips — pero principalmente todos aquellos vehículos eléctricos que tiene que fabricar.
La fábrica en cuestión es una que fabrica Jeep Cherokees en Illinois, y la noticia llega cuando el fabricante de automóviles se prepara para las negociaciones sindicales. Si bien United Auto Workers argumenta que «la transición a la electrificación también crea oportunidades» en la planta, dijo un portavoz anónimo de Stellantis CNBC y El periodico de Wall Street que fue en cambio la razón de la parada. “El desafío más impactante es el costo creciente relacionado con la electrificación del mercado automotriz”, afirma la compañía, y agrega que está explorando otros usos para la planta y que está tratando de encontrar empleos para los trabajadores que está despidiendo.
Stellantis está gastando miles de millones en vehículos eléctricos
Pero retrocedamos por un segundo: uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo dice que tiene que cerrar una planta indefinidamente debido a cuanto esta costando la electrificacion? Esa es una afirmación audaz, especialmente porque proviene de una empresa que yo consideraría en un tercio distante en la carrera de los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses para cambiar sus alineaciones de gasolina a baterías. Tampoco ayuda que Stellantis haya estado prometiendo bastantes Jeeps electrificados, y es difícil ver por qué esta fábrica no podría desempeñar un papel en la fabricación de esos vehículos, al menos uno de los cuales es saldrá el próximo año (y muchos de los cuales han sido muy difíciles de encontrar).
Esto no quiere decir que Stellantis no esté gastando mucho en vehículos eléctricos: prometió dividir una factura de hasta $ 3 mil millones con Samsung para una fábrica de baterías en Indiana, y es invirtiendo $ 4.1 mil millones en una instalación similar ubicada en Canadá, esta vez con LG. Pero esa no es una inversión impensablemente grande en comparación con algunos de sus pares: GM es gastando la friolera de $ 7 mil millones en uno de sus Tres Fábricas de baterías EV en las obras, de Honda ayudando a construir una planta de $ 4.4 mil millones en Ohio (y gastando $700 millones más para remodelar las instalaciones existentes), y Ford ha anunciado está construyendo tres ubicaciones relacionadas con EV con un precio de más de $ 11,4 mil millones.
Sin embargo, Ford es una comparación interesante porque también pasó por una ronda reciente de despidos, eliminando alrededor de 3,000 puestos de trabajo. No hay premios por adivinar una de las excusas que dio a los empleados; “Tenemos la oportunidad de liderar esta nueva y emocionante era de vehículos eléctricos y conectados”, lee un memorando del CEO Jim Farley y el presidente Bill Ford. “Construir este futuro requiere cambiar y remodelar prácticamente todos los aspectos de la forma en que hemos operado durante más de un siglo”. Eso, por supuesto, significó recortar puestos de trabajo.
Es demasiado pronto para decir si los vehículos eléctricos se convertirán en un chivo expiatorio común si la industria automotriz sigue realizando despidos, pero ahora tenemos al menos dos empresas que intentan pintar el sustento de miles de personas como el costo del futuro. (Empresas nativas de EV como Tesla o Rivian, que también han tenido su propias rondas masivas de despidos este año, no tengas ese lujo.)