«En ese momento, yo, este pequeño actor joven en medio de 700 personas, había afectado la escena», dijo el cineasta de «Hollywood Shuffle» a IndieWire.
Después de años de pagar las facturas con actuaciones comerciales y trabajo extra, a mediados de los 80, Robert Townsend se ganaba la vida decentemente actuando en clubes de comedia y apareciendo en pequeños papeles en grandes películas como «A Soldier’s Story», «American Flyers» y el gran espectáculo musical de acción de Walter Hill «Streets of Fire». Sin embargo, la mayoría de sus audiciones seguían siendo para papeles estereotipados como proxenetas, esclavos y pandilleros; su agente le dijo que Hollywood solo hacía una película negra decente al año, y «Historia de un soldado» era todo para 1984.
Frustrados por la falta de oportunidades, Townsend y Keenan Ivory Wayans crearon las suyas propias coescribiendo la sátira de la industria cinematográfica «Hollywood Shuffle», que Townsend dirigió y se autofinanció con ahorros y tarjetas de crédito. La comedia de 1987, que ahora forma parte de Criterion Collection, se encuentra junto a «Stranger Than Paradise», «She’s Gotta Have It» y «sex,lies, and videotape» como piedra de toque del movimiento cinematográfico independiente de los años 80, y su estatus como un clásico ahora ha sido confirmado por su entrada en la Colección Criterion. Las nuevas ediciones Criterion Blu-ray y DVD de la película son esenciales para los aspirantes a cineastas, ya que la pista de comentarios de Townsend y la entrevista que la acompaña brindan horas de inspiración e información, así como una entretenida lección de historia sobre Hollywood en la década de 1980.
«Los guerreros»
©Paramount/Cortesía Colección Everett
Aunque Townsend se vio impulsado a ponerse detrás de la cámara luego de una reunión particularmente degradante con un director blanco que quería que él «actuara más como un negro» (una experiencia divertidamente recreada en «Hollywood Shuffle»), comenzó a pensar como un director años antes como uno de 700 extras en «The Warriors» de Walter Hill.
“Estamos filmando en Central Park”, dijo Townsend a IndieWire. “El departamento de utilería reparte palos, botellas, cadenas y bates, y dice: ‘¡Cuando escuches acción, estamos rodando nueve cámaras, usa tus armas y corre!’
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Townsend decidió que, en lugar de entrar en el caos, correría en la otra dirección, hacia el cuerpo del pandillero caído. “Entonces, cuando comenzaron a rodar las cámaras, corrí hacia el cuerpo. Todos corren como locos y yo solo estoy de pie junto al cuerpo, luciendo intensa”. Después de la toma, el primer asistente de dirección se acercó a Townsend y le dijo que a Hill le encantaba lo que hacía y que lo estaba mejorando, lo que significaba que ganaría más dinero. Townsend estaba emocionado, luego confundido cuando todos tomaron un descanso de 20 minutos. “Yo estaba como, ‘¿Para qué estamos rompiendo? ¿Qué está sucediendo?'»
Cuando se volvió a llamar a Townsend, descubrió que Hill había vuelto a montar la escena y la estaba bloqueando en torno a lo que Townsend había hecho. “En ese momento, yo, este pequeño actor joven en medio de 700 personas, había afectado la escena”, dijo, y agregó que ver a Hill y su equipo adaptar su plan se quedó con él en cada set a partir de ese momento. “Después de eso, cada vez que entré en el set, a pesar de que era un extra, entré en el set como si fuera un director. ‘¿Qué filmamos hoy? ¿Cuál es el primer tiro? Y fue entonces cuando comencé a aprender a dirigir de una manera extraña y loca”.
Cuando dirigió “Hollywood Shuffle” ocho años después, Townsend estaba listo para aplicar todo lo que había aprendido, y la flexibilidad que presenció en el set de “Warriors” resultó útil mientras filmaba rápidamente sin permisos. “Pensé de una manera muy estratégica”, dijo, recordando que su idea de un buen lugar era uno donde la policía no pudiera ver a la tripulación. “Oh, ¿la policía no puede vernos entre estos edificios? Esto es perfecto.» Lo más importante en la mente de Townsend era crear un ambiente que permitiera a los actores contribuir de la misma manera que él lo hizo como un joven extra. “Si puedes crear un suelo fértil para que actúen los actores, te darán todo. Solo traté de divertirme y creé ese suelo, y creo que todos en esta pequeña película hicieron su mejor trabajo”.
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