Veintiún jóvenes -trece niños y ocho niñas- fueron encontrados muertos, sin lesiones aparentes, en un local nocturno informal en East London, la sexta ciudad más poblada de Sudáfrica, ubicada en la provincia de Eastern Cape. Eso “dos permanecen en estado muy crítico”agregó el jefe del servicio de seguridad del gobierno provincial.
“Seguimos investigando las circunstancias de estas muertes”, solo dijo a la AFP un portavoz de la policía provincial, el general Thembinkosi Kinana, sin aventurarse a expresar una hipótesis sobre las causas de su muerte. Un funcionario de los servicios de salud de la provincia, Unathi Binqose, descartó la posibilidad de una estampida o movimiento de multitudes.
Una multitud de personas, incluidos padres de niños desaparecidos, se había concentrado frente al bar ubicado en una zona residencial mientras los vehículos mortuorios se llevaban a las víctimas, según un periodista de la Agence France-Presse (AFP). Cerca de la morgue, una pareja que perdió a su hija de 17 años cuenta su angustia. “Nuestra hija estaba allí, murió allí. Esta niña, no pensamos que iba a morir de esta manera, era una niña humilde y respetuosa».dice su madre, Ntombizonke Mgangala, de pie junto a su marido.
“Una escena terrible de ver”
Altos funcionarios del gobierno acudieron rápidamente al lugar, incluido el ministro de la Policía Nacional, Bheki Cele, quien se echó a llorar al salir de la morgue donde estaban depositados los cuerpos. «Es una escena terrible de ver.dijo a los periodistas. Son bastante jóvenes. Cuando te dicen que tienen 13, 14, y vas [à la morgue], y los ves… Se rompe. »
“Es increíble, es incomprensible, perder a veinte jóvenes así”soltó en estado de shock el jefe de Gobierno del Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, que acudió en horas de la mañana al lugar de la tragedia, un sencillo edificio rodeado de viviendas individuales.
El presidente Cyril Ramaphosa, que se encuentra en Alemania para asistir a la cumbre del G7, ofreció sus condolencias a las familias en duelo. Dijo que estaba preocupado por «las circunstancias en que estos jóvenes se reunieron en un lugar que, a primera vista, no debería haber sido accesible a los menores».
Bares ilegales implicados
Las víctimas fueron descubiertas en las primeras horas del día en un bar improvisado en el municipio de Scenery Park, al este de Londres. El dueño del bar, Siyakchangela Ndevu, dijo que los jóvenes se apresuraron a entrar al bar que ya estaba repleto, lo que sugiere una estampida. Según el periódico local. Envío diario, los cuerpos estaban esparcidos sobre mesas y sillas sin signos visibles de lesiones. También según este diario, la mayoría de las víctimas tenían entre 18 y 20 años y estaban celebrando el final de los exámenes escolares de invierno.
Botellas de licor vacías, pelucas y hasta un lazo morado pastel que dice » Feliz cumpleaños « cubrían la calle polvorienta afuera de la taberna Enyobeni de dos pisos, según Unathi Binqose, un oficial de seguridad del gobierno que llegó al lugar al amanecer.
La televisión local transmitió imágenes en bucle de la multitud de familias y espectadores reunidos alrededor de este bar en el este de Londres, una ciudad de más de 700.000 habitantes ubicada en el borde del Océano Índico, a unos 700 kilómetros al sur de Johannesburgo.
Muchos establecimientos de bebidas informales, denominados «shebeens» Dónde «tabernas» – están autorizados o tolerados en los municipios de las grandes ciudades sudafricanas, estos barrios desfavorecidos una vez reservados para los no blancos antes del fin del apartheid en 1991. Pero las regulaciones sobre la edad legal para el consumo de alcohol no siempre se aplican.
La agencia regional encargada de emitir las licencias que autorizan la venta de alcohol ha dicho que está considerando presentar una denuncia contra el dueño del bar por infracción «flagrante» la ley que prohíbe la venta de alcohol a menores de 18 años. Las autoridades ahora planean revisar las regulaciones sobre las licencias de alcohol, en este país que se encuentra entre los mayores consumidores de alcohol del continente.