Esta vez, no habrá atacado lejos del final. El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) se ofreció, el miércoles 19 de abril, su primer éxito en la Walloon Flèche, al final de una carrera en la que nunca tuvo dificultades.
El piloto esloveno derribó a todos sus contrincantes en lo alto de la pared de Huy (Bélgica), cuando aceleró a 150 metros de la meta. Está por delante del danés Mattias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo) y del español Mikel Landa (Bahrain Victorious). Por el lado francés, Victor Lafay (Cofidis) logró la mejor actuación francesa, ocupando el sexto lugar. Romain Bardet (DSM), que atacó en la final, finalizó noveno, justo por delante de su compatriota Warren Barguil (Arkea Samsic).
A sus 24 años, Pogacar ha conquistado por fin “La Flèche”, carrera en la que participaba por cuarta vez, y que nunca le había sonreído hasta entonces, nunca lo había hecho mejor que un noveno puesto. Il s’adjuge du même coup un nouveau succès après sa victoire sur l’Amstel Gold Race, dimanche 16 avril, et est donc en posture de réaliser le triplé des classiques ardennaises, en cas de victoire à Liège-Bastogne-Liège, dimanche 23 abril. Una actuación lograda solo dos veces en el pasado: por el italiano Davide Rebellin, en 2004, y por el belga Philippe Gilbert, en 2010.
Una cosecha de victorias
Todo salió según lo planeado para el equipo del prodigio esloveno. Marcando un fuerte ritmo al frente del pelotón, especialmente bajo el ímpetu del italiano Diego Ulissi y el suizo Marc Hirschi, el UAE Team Emirates controló una escapada desde una distancia que nunca contó con más de dos minutos por delante del pelotón. Compuesta por siete corredores en la salida, fue perdiendo elementos poco a poco, hasta que solo quedaron Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) y Georg Zimmermann (Intermarché-Circus-Wanty) en los últimos cuarenta kilómetros.
A continuación, se unieron a los hombres de cabeza Samuele Battistella (Astana) y Louis Vervaeke (Soudal-Quick Step), que aceleraron en la segunda subida de la pared de Huy. Este último emprendió entonces un viaje en solitario, a ocho kilómetros de meta, dejando caer a sus compañeros de fuga en la penúltima dificultad, la Côte de Cherave. El ciclista belga fue recogido por el pelotón en los primeros hectómetros de la subida final al muro de Huy y se desvaneció tras la explicación entre líderes, en la que Tadej Pogacar permaneció sentado en su silla dominando las raras ofensivas. Hasta situar a los suyos, victoriosos, en el momento ideal.
El doble ganador del Tour de Francia prosigue así su cosecha de victorias, y confirma su inicio de temporada, marcado por triunfos en la París-Niza y en el Tour de Flandes. Para lograr el triplete de Ardennes en Lieja el domingo, probablemente tendrá que enfrentar más adversidades. De hecho, el equipo de Soudal Quick-Step se espera en el último clásico de la temporada con un equipo más sólido, compuesto por Julian Alaphilippe, de vuelta de una lesión, y el belga Remco Evenepoel, que vendrá a defender su título.