El equipo de redes sociales de NASA Exoplanets lanzó recientemente un grabación de audio de un agujero negro (se abre en una pestaña nueva), un cuerpo cósmico ultradenso que quedó de una estrella colapsada. La sabiduría convencional sostiene que las ondas de sonido no pueden viajar a través del vacío del espacio, ya que no tienen un medio por el que moverse, pero la publicación de la NASA menciona que los cúmulos de galaxias densos en gas en realidad contienen suficiente materia para que la agencia registre sonidos distantes.
El resultado es increíblemente desconcertante, una especie de coro hueco de gemidos etéreos que se siente perfectamente en casa en una especie de proyecto de terror experimental. Es otro recordatorio convincente de que no es necesario recurrir a la ficción para encontrar el horror cósmico en el cosmos.
El concepto erróneo de que no hay sonido en el espacio se origina porque la mayor parte del espacio es un vacío, lo que no permite que las ondas de sonido viajen. Un cúmulo de galaxias tiene tanto gas que hemos captado sonido real. ¡Aquí se amplifica y se mezcla con otros datos para escuchar un agujero negro! pic.twitter.com/RobcZs7F9e21 de agosto de 2022
La conclusión más importante es que los videojuegos y los viejos programas de ciencia ficción siempre fueron correctos, y las películas de ciencia ficción de prestigio de la década de 2000 en adelante con escenas silenciosas del espacio exterior pueden apestar. Todos los nerds de TV Tropes que ajustaron exageradamente sus anteojos antes de señalar que los efectos de sonido de la batalla espacial no son realistas han sido rechazados por la agencia que puso a un hombre en la Luna con calculadoras humanas. (se abre en una pestaña nueva) no menos.
Muy bien, tal vez los bancos y los kabooms de Trek y Battlestar Galactica no resistan el escrutinio, pero el espacio silencioso de un original de SyFy Channel probablemente tampoco esté allí. El meollo del asunto podría ser que los sentidos humanos simplemente no están hechos para el vacío en ningún nivel, y todo lo que tenemos es interpretación artística.
La NASA describe la grabación de su agujero negro como «amplificada» y «mezclada con otros datos». Ese nivel de procesamiento no es único entre los datos astronómicos presentados al público: muchas de las imágenes más icónicas de los cuerpos celestes no son exactamente como se verían a simple vista «mirando por la ventana de una nave espacial que pasa».
Un paralelo útil aquí son las imágenes icónicas del planeta Venus a las que nos hemos acostumbrado a lo largo de los años. Los orbes amarillos arremolinados (se abre en una pestaña nueva) o escarpado infernal (se abre en una pestaña nueva)paisajes (se abre en una pestaña nueva) inmediatamente podría pensar que en realidad son imágenes compuestas de colores falsos que combinan el espectro visual con datos ultravioleta o infrarrojos. Esa toma de Venus del «comandante Shepard mirando por su mirador» probablemente sería un «disco insulso y en gran parte sin rasgos distintivos», según el recurso de astronomía doméstica In-The-Sky. (se abre en una pestaña nueva).
Esto vuelve a la idea del «horror cósmico»: no necesitas dioses antiguos, dioses profundos o el viejo Howard Philips Lovecraft para ver que nuestro universo ya es incognoscible, hostil a nuestros sentidos. Se requieren esfuerzos hercúleos de ingenio científico para analizar el cosmos de una manera que podamos entender. Sin embargo, esa grabación del agujero negro ciertamente suena como un portal al infierno o algo así.