BYE-maggedon concluye la noche del lunes con un juego de gran importancia. Los Baltimore Ravens necesitan una victoria para permanecer un juego por delante de los Cincinnati Bengals por el primer lugar en la AFC Norte. Una victoria de los New Orleans Saints en casa les daría el mismo récord que los Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers.
Las victorias del domingo por parte de los enemigos de la división han hecho que la victoria en este juego sea aún más importante para ambos equipos. Una derrota para cualquiera de los dos ahora los deja vulnerables con menos de la mitad de la temporada restante.
Los Ravens, y el mariscal de campo titular Lamar Jackson, han ganado dos juegos consecutivos y parecían estar bien encaminados hacia su campeonato de primera división desde 2019. Ya han derrotado a los Bengals en segundo lugar, cuyo mejor jugador, Ja’Marr Chase, está en la lista de reservas lesionados por un mínimo de dos semanas más. con una lesión en la cadera. Además, los Bengals fueron despedidos el pasado lunes por la noche por un rival de división, los Cleveland Browns por debajo de .500.
Seguro que los Atlanta Falcons estaban un juego por delante de los Saints por el liderato de la NFC Sur, pero estamos hablando de los Falcons. Una franquicia con una capacidad única para perder de las formas más insoportables e inoportunas. Sucedió nuevamente durante la lista de juegos tempranos de ayer. Empatado 17-1, con 34 segundos restantes contra Los Angeles Chargers, Austin Ekeler perdió el balón y Ta’Quon Graham recogió solo para dejar caer el balón al suelo 19 yardas después sin ser tocado. Los Chargers se recuperaron y pasaron a patear el gol de campo.
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Eso sacó a los Falcons del primer lugar, y los Saints actualmente tienen el desempate contra ellos. Desafortunadamente para los Saints, Tom Brady roció el agua que aún no había bebido de la Fuente de la Juventud en ese codo, guiando a los Buccaneers en una serie de touchdown ganadora del juego que evitó una cuarta derrota consecutiva para Tampa e impidió que los Saints alcanzaran primer lugar.
Después de una breve semana de práctica, los Bengals se deshicieron de su oponente de la Semana 9 haciendo todo lo posible además de literalmente colocarlos en un contenedor de basura. Luego del intercambio de Christian McCaffrey, los Carolina Panthers parecían rejuvenecidos después de una victoria contra los Buccaneers y una derrota en tiempo extra ante los Falcons. Los Bengals se movieron lo más rápido posible el domingo por la tarde para destruir cualquier buen sentimiento en la organización de los Panthers al tomar una ventaja de 35-0 en el medio tiempo. Esta victoria empujó el récord de los Bengals por encima de .500.
Ahora, en lugar de que este enfrentamiento de Monday Night Football sea por un posicionamiento dominante en una división, se ha convertido en una victoria que es necesaria para preparar la mesa para la segunda mitad de la temporada. A los Saints les queda un calendario monstruoso con partidos fuera de casa contra los San Francisco 49ers y los Philadelphia Eagles. Si bien el calendario de los Ravens es mucho menos agotador, les quedan bastantes enfrentamientos divisionales, incluida una revancha de la Semana 18 con los Bengals, en Cincinnati.
Con ambos equipos lidiando con las lesiones de jugadores clave, este es el tipo de victoria que puede ganarles algo de tiempo mientras intentan recuperar toda su fuerza para llegar al final de los playoffs.
Un enfrentamiento en horario estelar dentro de la conferencia en un Superdomo ruidoso contra dos equipos con posibilidades legítimas en una división. No es una mala manera de terminar una semana con seis equipos en descanso.