A pesar de ser una excelente fuente de energía renovable, las turbinas eólicas, como la mayoría de los productos manufacturados, eventualmente deben desecharse, por una u otra razón. Eso plantea un problema obviamente grande dado su tamaño, pero los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan están trabajando en una solución novedosa: un material recientemente desarrollado para fabricar turbinas que pueden ser luego reciclado en todo, desde piezas de automóviles a los ositos de goma.
Los mismos argumentos para actualizar tu smartphone cada año, como mejorar su rendimiento o reemplazar un dispositivo con mucho desgaste, también se aplica a las turbinas eólicas. Intercambiar aspas más grandes y livianas puede mejorar la eficiencia y la potencia de salida de una turbina eólica, pero deshacerse de un dispositivo móvil que se desliza en su bolsillo es mucho más fácil que deshacerse de una aspa de fibra de vidrio que mide más de 250 pies de largo, o tres. , para ser exacto. Palas de aerogeneradores actuales se pueden reciclar en otros productos, como materiales de construcción, pero la práctica aún no está muy extendida, y estos componentes gigantes a menudo terminan en vertederos.
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, dirigido por John Dorgan, Ph.D., está tratando de cambiar eso, y recientemente presentó una solución novedosa para encontrar nueva vida para las palas de los aerogeneradores. Durante la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS), el grupo detalló cómo tenía desarrolló una nueva resina termoplástica hecha de fibras de vidrio combinadas con polímeros sintéticos y derivados de plantas. yoes lo suficientemente fuerte como para ser utilizado en haciendo palas de aerogeneradores, que cuando ya no es necesario, podría ser picado y disuelto para ser refundido en otros productos. Tales productos incluyen autopartes, pero también puede ser mucho más inesperado.
Cuando se mezcla con minerales, los álabes de turbina disueltos pudo utilizarse para producir productos de piedra cultivada, como encimeras de granito artificial, o el material recuperado podría triturarse y mezclarse con otras resinas y usarse en máquinas de moldeo por inyección para crear juguetes u otros artículos de plástico sin que disminuya la calidad del producto.
Procesar el material recuperado de otras maneras produce posibilidades de reciclaje aún más intrigantes. Se puede usar una solución alcalina para digerir la resina termoplástica para liberar poli(metacrilato de metilo): un material plástico transparente que a menudo se usa como una alternativa duradera al vidrio. WCon temperaturas más altas, podemos ir un paso más allá para convertir el poli(metacrilato de metilo) en poli(ácido metacrílico): un material superabsorbente que se utiliza en los pañales. Un subproducto de estos procesos de reciclaje es el lactato de potasio, que luego de ser purificado hasta el punto de ser apto para uso alimentario, fue utilizado por el equipo para crear dulces de ositos de goma, que se comieron.
El siguiente paso es utilizar la nueva resina termoplástica para fabricar palas de aerogeneradores. Probar cómo resisten las condiciones del mundo real, como la lluvia, la nieve y cualquier otra cosa que la madre naturaleza pueda arrojarles. Las pruebas exitosas podrían ver una mayor demanda del nuevo bioplástico, que el equipo espera conducir a las empresas interesadas fabricación en masa como una alternativa viable y asequible a los materiales tradicionales de fibra de vidrio. Si es imposible obtenerlo y es demasiado caro, no importa lo fácil que sea reciclarlo: nadie va a querer usarlo.