El Telescopio Espacial James Webb de la NASA tomó recientemente una imagen de dos galaxias lejanas fusionándose en una. La imagen captura «IC 1623», dos galaxias que residen a más de 270 millones de años luz de distancia y han entrado en la etapa final de su fusión.
La colisión en curso también está causando una «oleada frenética de formación estelar conocida como estallido estelar» debido a la acumulación de gases estelares, según(Se abre en una nueva ventana) a la Agencia Espacial Europea (ESA). Como resultado, IC 1623 está generando estrellas a un ritmo 20 veces mayor que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Los astrónomos combinaron la captura del infrarrojo medio de IC 1623 con el infrarrojo cercano para crear esta imagen. (Crédito: ESA)
“El estallido estelar extremo en curso provoca una emisión infrarroja intensa, y las galaxias que se fusionan bien pueden estar en el proceso de formar un agujero negro supermasivo”, dice la ESA.
El telescopio espacial Hubble también ha registrado(Se abre en una nueva ventana) imágenes de IC 1623. Pero el telescopio espacial James Webb posee sensores infrarrojos más potentes, lo que le permite capturar la formación de estrellas que se produce dentro de las nubes de polvo galáctico en mayor medida.
Las imágenes del Hubble comparadas con las imágenes infrarrojas del telescopio espacial James Webb. (Crédito: ESA)
(Crédito: NASA)
Para demostrar la diferencia, la ESA lanzó(Se abre en una nueva ventana) una comparación de pantalla dividida de IC 1623 tomada con Hubble y comparada con James Webb. Como puede ver, el telescopio más nuevo ofrece una vista más detallada de las numerosas estrellas que nacen, especialmente en la región central donde chocan las dos galaxias.
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“Una gruesa banda de polvo ha bloqueado estos valiosos conocimientos de la vista de telescopios como el Hubble. Sin embargo, la sensibilidad infrarroja de Webb y su impresionante resolución en esas longitudes de onda le permiten ver más allá del polvo y ha dado como resultado la imagen espectacular de arriba, una combinación de imágenes MIRI (infrarrojo medio) y NIRCam (infrarrojo cercano)”, agrega la ESA. .
La agencia espacial también notó que el núcleo de la colisión es tan brillante que parece un pico de difracción similar a un copo de nieve.(Se abre en una nueva ventana) ocurre en la imagen.
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