Como los perros, todas las galaxias son galaxias buenas. Pero hay algo acerca de una galaxia espiral que alegra mi corazón. Tal vez sea el sentido arremolinado de la simetría. Tal vez sea porque nuestra propia Vía Láctea es una espiral. Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia espiral NGC 1961 me está dando todas las sensaciones.
La espiral escénica está muy lejos a una distancia de 180 millones de años luz en la constelación Camelopardalis, también conocida como la Jirafa.
Aquí está la vista completa del Hubble:
NGC 1961 en todo su esplendor.
NASA, ESA, J. Dalcanton (Universidad de Washington), R. Foley (Universidad de California – Santa Cruz); Procesamiento de imágenes: G. Kober (NASA Goddard/Universidad Católica de América)
La NASA compartió la imagen del Hubble el miércoles. «Resplandecientes regiones azules de brillantes estrellas jóvenes salpican los polvorientos brazos espirales que se enrollan alrededor del centro resplandeciente de la galaxia», dijo la agencia espacial, mostrando un don para el lenguaje poético.
Hay diferentes tipos de galaxias espirales. La NASA clasifica a NGC 1961 como una galaxia espiral intermedia. La designación intermedia la ubica en un área gris entre las galaxias espirales que tienen una notable barra de estrellas en sus centros y las que no. Mira este ejemplo de una galaxia barrada apropiadamente llamada Gran galaxia espiral barrada.
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NGC 1961 es también una galaxia de núcleo galáctico activo (AGN). «Las galaxias AGN tienen centros muy brillantes que a menudo eclipsan al resto de la galaxia en ciertas longitudes de onda de luz», dijo la NASA. «Es probable que estas galaxias tengan agujeros negros supermasivos en sus núcleos que producen chorros brillantes y vientos que dan forma a su evolución».
Pero volvamos a por qué estoy tan enamorado de esta galaxia. Es el brillo, el brillo, el ligero ángulo, los remolinos, como un Caribdis cósmico posando para una foto glamorosa. Es una imagen de ensueño que muestra cómo un telescopio puede ofrecer una obra de arte tan conmovedora como una pintura fina. En resumen, es simplemente hermoso.